Тур де Франс - это трехнедельная гонка протяженностью 2287 миль, которая проходит в двадцать этапов, когда участники гоняют по французской сельской местности и крутят педали вверх и вниз по крутым горным пейзажам. Это считается самым престижным велосипедным событием в мире и представляет собой изнурительную физическую проблему. По словам Марка Горски, менеджера велосипедной команды Почтовой службы США, который говорил с Томасом Санктоном из Time, «Тур де Франс подобен марафонскому бегу каждый день в течение двадцати дней. Очень немногие спортивные соревнования так требовательны». Однако двадцатилетний велосипедист справился с этой задачей. Хотя он не закончил гонку, Армстронг выиграл один из этапов, что делает его третьим самым молодым участником в истории.
В августе 1993 года Армстронг легко завоевал титул чемпиона мира на чемпионате мира по шоссейным гонкам в Осло, Норвегия. Он был самым молодым человеком и только вторым американцем, обладавшим титулом. В течение следующих нескольких лет звезда Армстронга продолжала расти в велосипедном мире. Он занял высокое место в гонке за гонкой, и в 1995 году он забрал домой приз от Tour DuPont. В том же году Армстронг, хотя и занял тридцать шестое место, закончил свой первый Тур де Франс.
Другой вид битвы
К 1996 году 24-летний Армстронг был на вершине своей игры: он выиграл свой второй Тур DuPont и подписал контракт на 2 миллиона долларов с французской гоночной командой Cofidis. Приступ бронхита (инфекция легкого) вынудил его покинуть Тур де Франс в начале лета, а ослабленный Армстронг разочарованно финишировал на 12-м месте в 1996 году.
Олимпиада в Атланте, штат Джорджия. К осени 1996 года он все еще чувствовал усталость и слабость. Он жаловался на боль в яичках, и когда он начал кашлять кровью, Армстронг встревожился.
2 октября 1996 года, всего через несколько недель после своего двадцать пятого дня рождения, у молодого велосипедиста был диагностирован рак яичка, который также распространился на его легкие, живот, лимфатические узлы и мозг. Врачи прогнозировали небольшой шанс на выздоровление - менее 40 процентов. Армстронг, однако, не был готов сдаться. Он прочитал все, что мог о болезни, и изменил свой рацион, отказавшись от кофе, молочных продуктов и красного мяса. Посоветовавшись со своими врачами, Армстронг решил отказаться от традиционного лечения опухолей головного мозга, а именно радиации. Побочные эффекты от облучения могут включать потерю равновесия и образование рубцов в легких, что может означать, что он, вероятно, никогда больше не будет гоняться. Вместо этого врачи провели операцию по удалению опухолей,
В перерывах между химиотерапиями Армстронг продолжал кататься на велосипеде столько, сколько мог, и он никогда не терял решимости вернуться в профессиональные гонки. В то же время он был на эмоциональных американских горках. Как он сказал Time в 1999 году: «У меня были те же эмоции, когда я болел, как и у спортивного спортсмена. Сначала я злился, потом я чувствовал мотивацию и желание стать лучше. А потом, когда я знал, что я поправляюсь Я знал, что выигрываю ". Решимость Армстронга победить окупилась, когда в феврале 1997 года он был объявлен свободным от рака.
Все еще физически и эмоционально слабый, Армстронг вернулся к тренировкам с местью, но вернуться на свой мотоцикл оказалось сложнее, чем он предполагал. Его настроение особенно упало, когда он узнал, что его контракт был расторгнут Кофидисом, который считал его риском для связей с общественностью из-за его болезни. Армстронгу повезло подписать контракт с велосипедной командой Почтовой службы США, но его зарплата упала с 600 000 долларов (до рака) до 200 000 долларов в год. В своей автобиографии Армстронг в шутку назвал сокращение зарплаты «сокращением рака на 80 процентов».
Вернуться в игру
К 1998 году Армстронг снова стал доминирующей силой в мире велоспорта. Он занял высокие места в нескольких соревнованиях и выиграл Cascade Classic, Rheinland Pfalz Rundfardt, Spring 56K Criterium и Tour de Luxembourg. Летом 1999 года Армстронг снова был готов взяться за самый большой из них, Тур де Франс. Тот факт, что он вообще мог участвовать в соревнованиях, был поразительным, но мир был ошеломлен, когда с самого первого дня гонки стало очевидно, что Армстронг был сильным претендентом на победу.
В том, что многие считали впечатляющим финишем, Армстронг пересек финишную черту за 7 минут и 37 секунд до своего ближайшего соревнования. Он набрал среднюю скорость 25 миль в час, побив предыдущий рекорд, установленный в 1998 году. Он также закрепил свою роль национального достояния, став вторым американцем, выигравшим этот конкурс. В составе Почтовой команды США он также был первым американцем, который забрал домой приз, выступая за команду, спонсируемую Америкой.
Армстронг был счастлив этой победой, но заставил себя больше. Он продолжал завоевывать каждый Тур де Франс в течение следующих пяти лет. А 25 июля 2004 года он установил новый рекорд Тур де Франс, забрав домой главный приз уже шестой год подряд. Десятки тысяч доброжелателей, многие размахивали американскими и техасскими флагами, собрались по обе стороны от финиша, чтобы подбодрить Армстронга, когда он шел к победе. Когда он поднялся на трибуну, чтобы принять победу, рядом с ним был самый важный сторонник Армстронга, его мать Линда.
Спортивные аналитики размышляли, будет ли Армстронг пытаться добиться седьмой победы на Тур де Франс в 2005 году. В тридцать четыре года он был человеком в расцвете сил, но как велосипедист он был явно среднего возраста. Однако в феврале 2005 года все предположения были прекращены, когда Армстронг официально, что буклет защищать свой титул.