В связи с началом Первой мировой войны VI Олимпиада, запланированная на 1916 год в Берлине, не состоялась. Следующая прошла в Антверпене в 1920-м и получила порядковый номер VII. Это первые Игры, на которых была озвучена Олимпийская клятва, были выпущены голуби и вывешен Олимпийский флаг. Российские спортсмены не участвовали по политическим мотивам.
Марафон состоялся 22 августа. Финишировали 35 человек из 48. Погода была прохладной и дождливой, а длина дистанции — самой протяженной в истории Олимпиад (42 750 метров). Тем не менее победителю удалось установить мировой рекорд — 2:32:35,8. Отличился знаменитый финн Ханнес Колехмайнен, к тому времени бывший уже трехкратным олимпийским чемпионом на других дистанциях.
Колехмайнен — первый, кого стали называть «летающим финном». Родился он 9 декабря 1889-го в спортивной семье — его братья также считались сильными бегунами. Собственно, своему старшему брату Ханнес и проиграл дебютный марафон, который состоялся в 1907-м в Выборге. Тогда ему было всего 18 лет.
Два года спустя Колехмайнен-младший переключился на другие дистанции и достиг мирового признания. Главный его успех случился на Олимпиаде-2012 в Стокгольме — Ханнес выиграл золото на 10 000 м, 5000 м и в 12-километровом кроссе.
На10 000 м Колехмайнен финишировал с олимпийским рекордом (30:20,8), опередив серебряного призера на 46 секунд. В забеге на 5 000 метров фаворитом считался француз Жан Буэн, за сутки до этого установивший мировой рекорд на предварительных соревнованиях. Но в финале Колехмайнен обошел его на последних 20 метрах и финишировал с преимуществом 0,1 секунды. Мировой рекорд был превзойден сразу на 30 секунд — 14:36,6.
В том же году Колехмайнен установил мировой рекорд на дистанции 3 000 м (8:36,8), в следующем — на 20 км (1:07:40). Затем блестящую карьеру пришлось прервать из-за Первой мировой войны. Пережил Ханнес ее в США, где работал и поддерживал спортивную форму. Его конкурент Жан Буэн погиб в бою в 1914-м.
Вернувшись после войны на родину, Колехмайнен снова стал соревноваться. Кроме победы на Играх в Антверпене, на его счету мировые рекорды на дистанциях 25 км (1:25:20) и 30 км (1:47:13). Участвовал он и в олимпийском марафоне в 1924-м в Париже, но сошел с дистанции из-за травмы.
Когда Ханнес завершил карьеру и стал тренером, его преемником стали считать другого «летучего финна» Пааво Нурми. Вместе они зажигали олимпийский огонь на Играх в Хельсинки в 1952 году. Умер Колехмайнен в 1966-м.