После монгольского нашествия все крупнейшие города, включая Киев и Владимир, лежали в руинах. Русь стала частью Золотой орды, в составе огромной Монгольской империи. На краю разоренной страны, вдали от оживленных торговых путей и большой политики, лежало маленькое Московское княжество. Спрятанное за лесами и болотами, оно меньше других пострадало от ордынских походов. Здесь княжил младший сын Александра Невского, Даниил Александрович. Он правил спокойно и хозяйственно, в усобицах не участвовал, за власть не боролся. И учил этому всех своих сыновей. Но самым внимательным его учеником окажется младший, Иван Данилович. Ивану было всего пять лет, когда началась война. Борьба родных братьев за великое княжество окончилось тем, что один из них, привел на Русь монгольский карательный отряд- Дюденеву рать. Москва наполнилась беженцами, люди надеялись что монголы пройдут стороной, хотели отсидеться за деревянным тыном. Но Дюденева рать как лесной пожар, не щадила никого, и защиты от нее не было. Москва была сожжена... Князь Даниил отдал в помощь погорельцам все свое имущество. Он умер молодым, но отстроить Москву и расширить свои земли успел. В Москве остались его двое сыновей. Старший Юрий и младший Иоанн. Заняв отцовский престол, Юрий принял тяжёлое наследство. Ему пришлось ввязаться в тяжёлую и опасную войну с могучей Тверью, в ту пору более сильной чем Москва. Юрий оставил на Москве младшего брата Иоанна, а сам отправился в орду, чтобы там бороться за «золотой ярлык». В это время ярлык держал Тверской князь Михаил. И Тверь пользуясь этим, отбирала у Москвы земли. Но теперь великое княжение доставалось не тому, кто старше в роду, а кто быстрее добежит до хана и предложит ему больше подарков. Проведя почти два года в Орде, Юрий Московский сумел переиграть соперника, он женился на сестре хана Узбека, получил высокий монгольский титул гурагана, а в качестве свадебного подарка долгожданный золотой ярлык. Но торжествовать победу ему пришлось не долго. Михаил Тверской пошел на Юрия войной, разбил его войско, а княгиню взял в плен. Юрий как загнанный зверь метался в Московском тереме. Его княгиня, сестра хана Узбека, оказалась в заложницах... Хан никогда не простит ему этой оплошности. Ехать в орду, виниться перед Узбеком, было страшно до судорог. Что делать, он не знал. Но тут приехал посол, сам белый от страха и сообщил: неведомо от чего, плененная в Твери княгиня умерла. Это был удар. В ярости Юрий бросился на посла и убил его. Опомнившись, Юрий решил немедленно ехать в Орду, во что бы то ни стало успеть раньше тверского князя, чтобы обвинить его в смерти ханской дочери. Михаил Тверской тоже собирался в Орду. Он понимал, что игра окончена. Если он не поедет, хан отправит карательный отряд и уничтожит всю Тверь. Старшие сыновья и княгиня умоляли Михаила не ехать, и сами тверичи говорили, беги, отобьемся. Но он простился со всеми и поехал к хану, чтобы отдать свою жизнь за мир на Тверской земле. Ордынцы вместе с дружиной Юрия, казнили Михаила вырвав ему сердце. Спустя семь лет за Михаила отомстит его сын, он убьет Юрия Московского и сам за это будет казнён. Но хан заберёт у Москвы золотой ярлык и вернёт его Твери.
После гибели Юрия Москва оставалась младшему и последнему сыну из Данилович ей, Ивану. Вдобавок он получил чудовищный узел ненависти и раздоров, который так туго сумели затянуть в кровавой борьбе Москва и Тверь. Москве нужно было лишь одно, тишина. Хотя бы десять лет без войны. Ведь так много можно успеть за это время. Исправить. Поднять. Сохранить. Преумножить. По сути он был московским правителем уже давно, пока старший брат Юрий воевал с Тверью, Иван был фактически его наместником, князем без права принимать решения. Теперь из пяти Даниловичей он остался один. Власть и сила у его злейших врагов. Но Иван не собирался сражаться за ярлык. У него было дело поважнее. Он начал восстанавливать, обустраивать, по немного расширять свое княжество, накапливая силы и средства. В это время в Тверь явился вышибать недоимки новый ордынский посол - Чолхан или Щелкан, двоюродный брат великого хана. Он поселился в княжеском дворце, вел себя как в завоеванном городе. И тверичи не стерпели. Вспыхнуло восстание, охватившее весь город. Татар и купцов перебили, Щелкана и его свиту сожгли заживо в княжеском дворце. Это ставило под удар всю Русь, и в первую очередь ближайшего соседа, Московское княжество. Иван Московский спешно поехал в орду. Что он будет там делать, как предстанет перед ханом, он ещё не знал. Из глубины души поднимался гнев, вскипели тверичи праведной яростью. А теперь что? Умоются теперь эти гордые витязи кровью своих соседей, родителей, жён и детей. Иван хорошо помнил тот кромешный ужас, который оставила дюденева рать. Монголы идут широко, разлетаются по земле как лесной пожар. Иван должен был отстоять Москву. Любой ценой. Отступать было некуда. Хан Узбек принял его любезно и поставил условие: московские полки должны пойти в поход на Тверь вместе с монголами, тогда ни один ордынский воин не ступит на земли Москвы. Иван сделал свой выбор. Он знал, что тверичи его проклянут, и возможно осудят потомки. Но он выбрал мир на Московской земли и во всей северной Руси. Объединенное войско ордынцев и москвичей разгромило мятежную Тверь, а великое княжение хан передал московскому князю Ивану. Получив золотой ярлык, Иван не переехал в стольный Владимир, как делали другие князья, а остался в своей Москве. В скоре к нему из Владимира перебрался и митрополит Петр, превратив таким образом Москву в новую духовную столицу Руси. Митрополит Петр успевал все, сам писал иконы, неустанно объезжал епархии, увещевал и проповедовал, призывал князей к миру, препятствовал из орды проповеди ислама. Своих духовных чад, и прежде всего Московского князя Ивана он учил смирению. Поступись малым, сохранить главное, и Москва станет крепким оплотом православия, в том ее спасение... «Если меня сыне послушаешь, то сам прославишься, и сыновья, и внуки твои, и град сей славен будет, а враги его повержены...» Иван Данилович знал, что владыка прозорливец, и верил каждому его слову. Но из тьмы настоящего невозможно было даже представить себе великое будущее, который так уверенно предрекал Москве митрополит Петр... По благословению владыки князь Иван заложил в центре города каменный храм. И спустя столетия Успенский собор Московского кремля станет главным храмом Русского государства.
Он мчался сквозь метель, колючий снег сек лицо, и поле было нескончаемым. Далеко впереди в самое небо уходила огромная гора, и даже сквозь пургу он видел как сияет ее белоснежная вершина... Но вдруг растаял блестающий на вершине снег, а после бесследно исчезла и гора. От хлынувших слез стало трудно дышать. Князь проснулся и понял, что плачет наяву. Он рассказал свой странный сон митрополиту. Поле великое, объяснил ему Петр, есть твое государство Московское. А гора великая, это ты сам государь. А что снег начал таять, означает что я умру прежде, а ты уже потом. Когда услышишь что пришел к тебе некий старец, это и будет конец твоей жизни. Митрополит Петр тяжело заболел, когда Иван был на пути из орды. Князь бросил обоз и загоняя коня, поскакал в Москву... Но не успел. Не дождавшись Ивана, владыка перед смертью все же преподал ему последний урок. Все свое имущество он раздал нищим. Похоронив и оплакав митрополита, Иван отчётливо понял, надо торопиться. Он должен успеть воздвигнуть свою «гору великую». Не просто ждать, когда господь помилует свой народ, но быть готовым к этой милости. Во всей Владимирской Руси уже несколько десятилетий ничего не строили, а Иван Данилович начал в Москве не просто большое, но грандиозное строительство. Вместо обветшавшего соснового тына выросли дубовые стены и башни нового кремля. Из обычного укреплённого центра города Кремль стал резиденцией великого князя. Откуда Иван брал на все это средства, для многих оставалось загадкой. Московский князь нашел остроумный выход: своим слугам он платил теперь не деньгами, а землями, которые назывались поместья. Из казны земли не уходили, они давались во временное держание, на условиях службы. Спустя некоторое время система поместного землевладения станет основной в стране, а помещики-дворяне станут опорой престола, военно-административным каркасом Русского государства. Князь Иван с уважением относился к купцам. Его усилиями дороги княжества стали безопасным для купеческих караванов. Разбойников с большой дороги повыгнали, местным правителям поборы с купцов брать запретили. Торговые обороты росли. Но давайте большие возможности купцам, князь и спрашивал с них много.
Вскоре Иван добился в орде монополии на сбор дани со всех русских земель. Он знал, как это важно, и даже зафиксировал эту привилегию в своем титуле: теперь он именовался «князь великий всея Руси». Он сам собирал ордынский выход, безо всяких иноземных откупщиков и сборщиков, и сам вез его хану, не давая ни малейшего повода для карательного похода.
(Ежегодная дань Московского княжества составляла 128 килограммов серебра, Нижегородско-Суздальского—150, Тверское княжество и Новгород платили по 200 килограммов, дань Владимира и окрестностей составляла пол тонны серебра. В середине 14 века вся Северо—Восточная Русь платила золотой орде почти полторы тонны серебра в год. На эту сумму можно было прокормить примерно 100 тысяч крестьян или армию в 10-15 тысяч всадников.)
Московский князь собирал дань жёстко, не забывая и своей выгоды, часть выхода он, по согласованию с ордой оставлял в Москве. Вышибал недоимки отправляя в города-должники своих воевод. В Ростове, который задолжал больше других, москвичи устроили разгром не хуже ордынцев. Разоренным же ростовцам князь Иван дал возможность переселиться в Московскую область, в Радонеж, предоставив им широкие льготы. Среди прочих переселенцев оказались ростовский боярин Кирилл с женой и их 14 летний сын Варфоломей, будущий Сергий Радонежский, величайший подвижник, духовный собиратель русского народа. Немногие города могли себе позволить такую роскошь, как колокольный звон. Москва могла. Звонили благовестники, малые зазвонные и подзвонные колокола, отмечали время суток и праздники, звали на литургию, оповещали о событиях. Когда князь Иван собирал на пир Московскую знать, звонил веселый «трапезный» колокол. Словно вернулись воспетые в былинах старые времена. За изобильным столом рядом с князем неспешно пили здравицы его богатыри бояре, строители Московского государства. Князь был первым среди равных, и все они делали общее дело. Поднимали русскую землю, удерживая над ней спасительный купол «Великой тишины». Повествуя о временах князя Ивана, летописец назовет его Добрым. Но в историю он войдёт с неофициальным, народным прозвищем «Калита» так назывался кошель для милостыни, который Иван всегда носил с собой. И любой кто просил помощи, ее получал. Перед рассветом он вдруг проснулся, как будто кто-то потряс его за плечо. Звякнула цепь у двери. И он явственно услышал голос: «Се старец прииде». Он ждал этой вести много лет. Ну, вот и свиделись. Благослови владыко, молча попросил Иван. И владыка конечно благословил. В монастыре все было готово для пострижения в иноки. Великий князь Иван Добрый, прозванный за щедрость Калитой, принял монашеский постриг с именем Анания. Спустя несколько недель, 31 марта 1340 года он скончался. Московское княжество расширилось. Страх перед ордой, перед ее всемогущими баскаками и беспощадными ратями, страх сводивший с ума, медленно уходил в прошлое. Подрастало поколение, которое не знало ужаса татарского нашествия, и спустя 40 лет сыновья тех, кто родился в эпоху Калиты, выйдут на Куликово поле. После смерти Калиты его старший сын Симеон Гордый правил 13 лет, стараясь во всем следовать заветам отца. Из его шести сыновей четверо умерли на первом году жизни, ещё двое погибли вместе с Симеоном, когда в Москву пришла Черная смерть.
( Черная смерть-мировая пандемия бубонной чумы, которая началась в середине 14 века в центральной Азии и поразила Золотую орду, Чума вместе с караванами генуэзских купцов распространялась по Средиземноморью и по всей Европе, через Псков проникла в русские земли. По примерным расчетам, чума унесла четверть мирового населения более 60 миллионов человек, только в Европе ее жертвами стали 25 миллионов.)
После смерти сыновей Ивана Калиты, на Москве остались два его внука, младший Ивашка пяти лет от роду, и старший, девятилетний Митя. Он будет великим воином и храбрым правителем, который изменит ход русской истории. В памяти поколений он останется как Дмитрий Донской.