Точные прогнозы требуют вариабельности по всем психическим веществам.
Важнейшей особенностью, позволяющей мозгу работать прогнозируемым образом, является его способность обобщать или создавать сводки более высокого уровня из подробностей. Это означает, что организм должен постоянно опрашивать свою существующую модель о текущем сенсорном массиве и о том, что он больше всего похож на предыдущий опыт. Обобщения, также называемые абстракциями, строятся по мере того, как организм обновляет свою внутреннюю модель, основанную на широком диапазоне высокопеременных экземпляров с течением времени. Прогнозы, выдаваемые от лимбической коры до сенсорной и моторной коры, строятся на основе прошлого опыта организма со схожими внутренними и внешними контекстами. Однако эти контексты никогда не бывают одинаковыми дважды. Это означает, что мозг должен быстро обобщаться из одной ситуации в другую, даже если они несколько отличаются друг от друга, создавая специальные обобщения в данный момент, чтобы классифицировать данный случай как более похожий на один предыдущий опыт, чем на другой. Прогнозы, лежащие в основе конкретных случаев познания, эмоций, восприятия и действий, будут, таким образом, в значительной степени привязаны к контексту. Поскольку предсказания зависят от контекста, а контексты, в которых находятся люди, могут сильно различаться, мы ожидаем, что будут существовать значительные различия между случаями опыта внутри человека, даже если эти случаи будут классифицированы и помечены как относящиеся к одной и той же категории опыта (например, гнев). Случаи, обозначенные одной и той же категорией, будут иметь переменные характеристики, в том числе аффективные, физиологические, связанные с действием или движением черты, а также черты мозга. Например, страх в контексте катания на американских горках имеет другие черты, чем страх в контексте слышащих шагов, следующих за вами во время прогулки по темному переулку. Как общие, так и различающиеся черты в каждом из переменных экземпляров категории гипотетически становятся частью обобщения (или абстракции) для этой категории, построенной индивидуумом как часть его внутренней модели. Внутренняя модель будет отражать, что некоторое подмножество признаков одного экземпляра категории будет одинаковым в разных экземплярах, но точное подмножество признаков, включая контекстные признаки, будет варьироваться в разных экземплярах, обозначенных как принадлежащие одной и той же категории.
Характер и степень этой огромной вариабельности были важным предметом споров, например, среди теоретиков, которые не согласны с тем, является ли вариабельность признаков, наблюдаемая среди случаев, обозначенных как относящиеся к одной и той же категории эмоций, значимой (как предполагает ТВК) или просто случайной ошибкой (как утверждают другие теории). Эмоции традиционно были, а в некоторых кругах до сих пор считаются, как правило, имеющими сущность, что означает, что все случаи данной эмоции предположительно имеют основное сходство либо на нейронном, либо на физиологическом уровне. Однако эмпирические данные свидетельствуют о поразительном отсутствии последовательности в эмоциональном переживании и выражении, в результате чего конкретные эмоциональные случаи (например, опыт, относящийся к категории гнева или страха в определенное время и в определенном месте) сильно варьируются в зависимости от контекста, даже внутри человека. Эмпирически отсутствуют биологические "отпечатки пальцев" для конкретных категорий эмоций в мозгу, на лице, на теле или в переживании. То есть эмоция не имеет уникальных и последовательных физических особенностей у разных людей или даже у одного и того же человека в разных случаях. Таким образом, вполне отчетливые переживания могут быть отнесены (или помечены) к одной и той же категории эмоций, но при этом существенно различаются по своим чертам (например, связан ли гнев с повышением или понижением частоты сердечных сокращений, или же с хмурым выражением лица). Аналогичным образом, очень похожие аффективные переживания могут быть классифицированы и обозначены как принадлежащие к различным категориям эмоций в разных случаях. Например, может быть трудно определить, чувствуете ли вы страх или волнение перед важным событием (например, браком, рождением ребенка, крупным спортивным событием вашей любимой команды). Согласно TCE и в соответствии с десятилетиями эмпирических данных, вариабельность внутри и между случаями различных категорий эмоций (включая дистресс) является нормой, и эта вариабельность функционально важна и актуальна для аллостаза, потому что аллостатические потребности будут варьироваться в разных ситуациях, которые имеют различные энергетические последствия, даже для случаев, обозначенных как один и тот же эмоциональный или аффективный опыт.
