Даже если вы никогда не слышали о группе Witches Hammer, это не значит, что они являются новой группой. Парадокс, но я уже несколько раз видел в интернете, как ленивые и нелюбопытные рецензенты называют их новичками на тяжёлой сцене, но это мнение более чем ошибочно. Просто некоторые личности не любят (или не хотят) исследовать те коллективы, про которые они пишут. На самом деле эта канадская команда была основана ещё в 1984 году, а то есть в самый расцвет тяжёлого металла. А если учесть, что уже тогда канадский спид-метал ценился на вес золота, то на бумаге у Witches Hammer были все шансы на успех, - да только вот не складывалось что-то. За три года музыканты успели выпустить целых три демо (одноимённое, "Damn Fuckin' Rights" и "Demo 1987"), но ни одно из них не могло привлечь внимание значимого звукозаписывающего лейбла. Пришлось согласиться на работу с независимой студией Subversive, которая выпустила их дебютный миньон, разошедшийся настолько мизерным тиражом, что Witches Hammer быстро распались и разбежались по разным рок-начинаниям. Гитарист Марко Бланко был замечен мною в Tyrants Blood и Blasphemy, а басист Дэнно в малоизвестном коллективе Centurion.
Казалось бы, - про Witches Hammer можно забыть навечно, ибо мало какой группе удавалось выкарабкаться из тотального забвения: даже те многочисленные коллективы, которые нынче выпускаются на лейблах вроде Blast From The Past, являются лишь малым процентом всех тех команд, которые собрались в восьмидесятые, а потом канули в лету. Однако Witches Hammer повезло, - в начале 21 века за них взялся лейбл Nuclear War Now! Productions, выпустивший сначала сборник всех их песен, а потом и новёхонький миньон. Сейчас же на дворе 2020 год, и мы наконец-то имеем на руках первый полноформатный альбом группы, - спустя 36 лет с момента их основания. Бывает же...
Логично предположить, что единственным оригинальным участником коллектива остался уже упомянутый нами Марко Бланко, имеющий за плечами какую-никакую, но всё-таки музыкальную карьеру. Собрав вокруг своей персоны молодых инструменталистов и одного озлобленного вокалиста он решил "закрыть гештальт" (так ведь ещё говорят? - или я всё-таки безнадёжно устарел) и всё-таки окончательно возродить из пепла времён своё первое начинание. С первого же прослушивания становится ясно, что "Damnation Is My Salvation" - это проект любви и страсти, ибо музыка на альбоме представлена более чем энергичная и яростная. Она несётся на всех парах и не останавливается ни на секунду, буквально терроризируя слушателя стеной риффов, визжащих соло, озлобленного вокала и действительно агрессивной лирики. Иногда даже начинает казаться, что сегодняшний вариант Witches Hammer пытается подражать ранним Venom и их прото-блэковой манере подачи материала, - и даже если многим слушателям этот момент может показаться вполне себе привлекательным, то я, если честно, оказался введён в небольшой ступор.
Не поймите меня неправильно, я очень хорошо отношусь к Venom и к их инкарнации прямолинейного спид-метала, но только вот Witches Hammer исходно были совсем не про это. Я являюсь одним из тех людей, кто знаком с их ранними демо и миньоном, и я с полной уверенностью могу сказать, что если их и можно с кем-то сравнить, то это, скорее всего, будут ребята из Overkill. То есть да, Witches Hammer всегда были скоростной и тяжёлой группой, но не настолько; если уж так говорить, то "Damnation Is My Salvation" звучит даже более яростно и напористо чем Tyrants Blood или Blasphemy. Более того, в современной инкарнации Witches Hammer наблюдается не только прямолинейный спид-метал, но и вполне себе техничный трэш, на который намекают многие риффы и композиционные решения. И всё это замечательно, но странно наблюдать, как Марко возродил из пепла свой старый проект, но начал играть на нём настолько отличающуюся от оригинала музыку. Но, как видимо, с возрастом люди меняются, а вместе с ними меняются и их творческие позывы...
В остальном же - если вы любите гипер-агрессивную музыку из восьмидесятых в духе тех же самых Venom, то Witches Hammer станут для вас настоящим открытием. Они безжалостны и бескомпромиссны, и это выражается в каждом аспекте их дебютного альбома, - от гитарных партий и сверхзвуковой ритмики до вызывающей лирики и злобного вокала. Более того, вопреки ранним впечатлениям, песни на "Damnation Is My Salvation" оказываются отнюдь не примитивной резнёй, а очень осмысленной и даже временами непредсказуемой работой. Большинство треков могут похвастаться сбивками ритма, а также неожиданными сменами мелодики, - опять же, вполне в духе раннего трэша. Witches Hammer будто бы намерено отказываются привязываться к одному-единственному жанру, и в итоге являются своеобразной мешаниной из всего того, что было популярно в восьмидесятые. Клянусь моей чашкой кофе, пара песен на "Damnation Is My Salvation" звучит вполне в духе раннего пауэр-метала а-ля "Walls Of Jericho", в то время как ещё несколько определённо проецируют на слушателя что-то в духе "Defenders Of The Faith".
Самое же главное, за что хочется похвалить Witches Hammer, это их нежелание просто наживаться на своём старом творчестве, а то есть бесконечно перезаписывать старые песни, выдавая их за "новые" и "улучшенные" версии. "Damnation Is My Salvation" - это абсолютно самобытная запись (ну, ладно, три старых трека на альбоме есть, но они являются скорее исключением), которая отдаёт должное их прошлому, но при этом представляет нам группу в абсолютно новом свете. Так что нет ничего удивительно, что многие слушатели приняли их за абсолютно новый и молодой коллектив.