Удивительные истории Древности.
В VIII веке до нашей эры северное царство Израиль захватили ассирийцы. В нём проживало десять из двенадцати еврейских племён, или колен Израилевых. По своему обыкновению, ассирийцы увели значительную часть населения. В записях ассирийского царя Саргона отмечается, что в плен были уведены 27 290 человек. С тех пор о судьбе этих племён ничего не известно.
Во Второй книге Царств говорится, что в VI веке до нашей эры они жили в Мессопотамии и Персии. В I веке до нашей эры еврейский историк Иосиф писал, что "великое множество" изгнанников жило к востоку от реки Ефрат. В библейской Второй книге Ездры (для протестантов и евреев - часть апокрифов) говорится, что племена миновали реку Ефрат и вошли в "Арзарет", но это слово в переводе с еврейского означает просто "другая земля".
В еврейских преданиях встречаются туманные истории о некоторых людях, якобы принадлежавших к исчезнувшему племени. Например, человек по имени Елдар, появившийся в средневековой Европе, предположительно был потомком человека, уведённого в плен, но, кроме этого, о нём ничего не известно. В другой легенде упоминается река Самбатион, или "Суббота", за которой скрываются "сыны Моисея". Со времён средневековья и до XIX столетия эту мифическую реку искали в Японии, Китае, Индии, Африке и Испании. Талмуд, основа ортодоксальной иудаизма, не содержит предположения на эту тему, в нём просто выражена надежда на то, что пропавшие племена воссоединятся когда-нибудь в Земле обетованной.
Было выдвинуто много гипотез, объяснявших, что произошло с исчезнувшими племенами. Согласно самой фантастической из них, израильтяне отправились в Америку. В прошлом специалисты, изучавшие Библию, считали, что рассеянные за пределами своей страны, израильтяне теряли самобытность и ассимилировались с населением, среди которого жили. Современные археологические данные позволяют предположить, что в изгнание оказалась только небольшая часть еврейского народа и что оставшиеся израильтяне стали предками самаритян.