Понимание возможностей игроков и того, что они могут предложить на поле – невероятно сложная задача, но Пеп читает своих футболистов как никто другой. Несмотря на успех Гвардиолы в различных клубах, одно из его самых больших достижений является каталонская команда ставшая практически сразу культовой, а Лионель Месси краеугольным камнем, выступающем в роли ложной девятки.
День, когда Месси сыграл ложную девятку, ознаменовал собой приход эры «гегемонии Барселоны» в европейском футболе, банды которая наводила страх на всех предстоящих соперников. Этот матч пришелся на игру с мадридским «Реалом» и «сливочные» были просто смятены с лица Земли, проиграв ту встречу на «Бернабеу» со счетом 2-6. Игроки королевского клуба были настолько дезориентированы, что просто наблюдали за тем, как атака каталонцев сеет хаос в их штрафной. Конечно, Лео был силен и до того, как познакомился с новой ролью, но с ее появлением, он и вся команда стали просто доминаторами на футбольном поле.
«Я никогда не играл в роли центрального нападающего, но роль ложной девятки была мне знакома, потому что по инструкции следовало протащить мяч из средней линии вперед, где ты оказывался на месте классического нападающего. Для меня это не было чем-то новым. Я играл свободную роль много лет, поэтому был знаком с этой позицией.»
Лионель Месси
Концепция ложной девятки была проста, но очень эффективна. В отличие от классического нападающего, его функция скорее стащить на себя игроков соперника, чем оторваться от них. Тут не место однотипному форварду, ведь самое главное качество – разнообразие игры в атаке, поэтому не удивительно, что Месси и «Барселона» побеждали почти всех на своем пути. В этом своеобразном амплуа аргентинец стягивал на себя всех центральных защитников, оставляя вингерам возможность для маневра, который они могли совершать в освободившемся пространстве. Часто результат достигался тем, что Лео менялся местами с фланговыми игроками или проходил дезориентированную оборону за счет дриблинга.
Однако Месси очень часто расширял возможности этой роли, за счет того, что в центре поля был обеспечен тотальный контроль мяча от Хави и Иньесты. За счет того, что он мог оказаться в любой точке половины поля соперника и неукоснительно обеспечивался там мячом, он, в том числе, стал и одним из самых утонченных плеймекеров, что демонстрирует и по сей день. Гвардиола видел огромный потенциал игрока, поэтому не стал ограничивать его арсенал и локацию, поскольку понимал, что его способности в атаке неограниченны, чем дал главному активу «блаугранас» разрастись до небывалых высот.
Свободный футбол «Барселоны» в ту историческую эпоху был в значительной степени обусловлен тем фактом, что у них был лучший игрок в мире, исполняющий сложную роль с высоким уровнем совершенства и легкости. Несмотря на это было важно иметь команду, которая идеально подходила бы Месси. Пеп смог все это гарантировать и привел команду к небывалым высотам. Для него было ясно: чтобы получить максимальную отдачу от ложной девятки, ему требовалась идеально сбалансированная команда, и, учитывая построенную стабильность в команде, Лео процветал, начав играть в новом амплуа. До сих пор господство Месси в этой позиции, вспоминается, как самое страшное футбольное оружие тех времен.