Ретра - это древний конституционный документ, если он действительно датируется 9 или началом 8 века, и по этой и другим причинам (Дельфы не были активными, и письменность была не очень распространена до середины 8 века), то обычной практикой является датировать весь документ или пару документов столетием или двумя позже. С этой точки зрения, которой здесь не следуют, сама Ретра, с ее определением полномочий для (хоплитов) дамоса, является проявлением самоуверенности хоплитов в VII веке: на самом деле, она представляет собой своеобразную спартанскую альтернативу тирании. Ссылки на племена и ожирение затем рассматриваются как часть реформы гражданского организма и армии, сравнимой и не намного более ранней, чем племенные изменения в других местах (см. ниже "Реформы Клейстхена"). Тогда всадник датируется еще более поздним периодом, когда спартанские военные перевороты потребовали реакционной корректировки баланса сил.
Эта точка зрения, которая включает в себя датирование Феопомпа и Полидора VII веком с VIII и еще более произвольное приписывание им деятельности, предполагаемой Ретрой, а не всадником, делает слишком много насилия по сравнению с лучшими хронологическими доказательствами (Фукидида и Геродота), и точка зрения с точки зрения политического синоэцизма VIII века должна быть предпочтительной. Что касается предполагаемой реформы армии, то ничего нельзя сказать об этом в деталях. Лучшая реконструкция - это едва ли не более чем творческая фальшивка из эллинистических свидетельств, имевшая отношение к спартанскому религиозному празднику, но не имевшая прямого отношения к армии.
Фактор гелота
Определенно, именно в 8 веке Спарта сделала шаг, который должен был сделать ее уникальной среди греческих государств. Уже в темный век она приобрела статус полусубъекта, или "периойки", у ряда своих более близких соседей. Затем, во второй половине VIII века, она предприняла оптовое завоевание Мессении (ок. 735-715 гг.). Одним из последствий, уже отмеченных, был вывоз нежелательной группы, Парфения, в Тарас. Это были сыновья спартанских матерей и непарфянских отцов, рожденные во время отсутствия в Мессении спартанской воинской элиты. Еще более важным последствием завоевания Мессении, "хорошей для пахоты и хорошей для мотыги", как выразился Тиртай, было приобретение большого урожая плодородных земель и создание постоянной подневольной рабочей силы, "лугов", как теперь называли завоеванных мессенцев.
Эти участки были государственными рабами, удерживаемыми силой и страхом. Восстание мессенцев в VII веке ("Вторая Мессенская война") было подавлено только после десятилетий боевых действий и с помощью (конечно же) новой тактики хоплитов. Отношения ненависти и эксплуатации (хелоты передали Спарте половину своей продукции) были определяющей чертой спартанской внутренней жизни. Спартанские коллеги-воины (homoioi) отныне проходили строгую военную подготовку - "подставу", чтобы иметь возможность иметь дело с мессенскими хелотами, чей сельскохозяйственный труд обеспечивал спартанцам досуг для их военной подготовки и образа жизни - пресловутого порочного круга.
Опора и Спарта, которую она произвела, можно лучше всего понять, если сравнивать с теми церемониями посвящения мужчин и ритуалами, которые можно встретить в других обществах воинов. До Второй Мессенской войны политические институты и культурная жизнь Спарты были похожи на те, которые существовали в других государствах. У Спарты была своя художественная традиция и она создавала или оказывала гостеприимство таким поэтам, как Алькман, Терпандер и Тиртай. Но теперь спартанские учреждения получили новую, мрачную, военную направленность. Социальные санкции, такие как потеря статуса гражданина, были следствием трусости в бою; система гомосексуальных пар-связей поддерживала нормальные хоплитовые облигации на уровне свирепой интенсивности; а экономический профицит, обеспечиваемый земельными участками, на которых обрабатывались участки, использовался для финансирования элитного института сиссии, с потерей полноценного статуса гражданина для мужчин, которые не могли удовлетворить свои "беспорядок законопроект". Однако, эта эпоха преобразила Спарту и выделила ее на фоне других государств. Сложности реконструкции деталей обратной железной дороги очень велики: "выдуманная традиция" была необычайно занята в этой области. Но один из недавних исследователей заходит слишком далеко, видя в образец работы стоицкого философа III века Сфаэра; греческий историк Ксенофон в IV веке позволяет заглянуть в суть дела.
Фактор гелота повлиял не только на внутреннюю жизнь Спарты. Снова и снова на "Спарту" навязывались изменения в сфере внешней политики. Спартанцы не могли рисковать частыми военными действиями вдали от дома, поскольку это повлекло бы за собой оставление большого количества недовольных лотов (которые превосходили спартанцев на семь к одному). Одним из решений, которое время от времени пытались найти авантюрные спартанские командиры, было выборочное предоставление им права голоса. Но это требовало нервов, которых не было даже у спартанцев: однажды 2000 хеттов, которым была обещана свобода и которых вели гирляндами вокруг храмов, исчезли, и никто так и не узнал, что с ними случилось. Очевидно, что у кого-то или у людей были сомнения. Ксенофон, который не был врагом Спарты, просветил отношение к гелоту в своем описании эпизода, названного "Делом Кинадон", который произошел в самом начале IV века; он был подавлен безжалостно и с эффективной скоростью. Лидер Кинадона, по словам Ксенофона, сказал, что повстанческие группировки, среди которых на первом месте стоят хелоты, хотели бы съесть спартанцев сырыми, и инциденты, подобные этому, объясняют почему.