В средневековой Англии при дворе существовала должность мальчика для битья. Королевская семья считалась посланниками богом и никому не разрешалось всячески наказывать принцев, если те вели не подобающе. Поэтому ко двору приводили других мальчиков, обычно красивых из бедных дворянских семей, которые играли и дружили с королевскими детьми, но и получали за них наказание. Сочувствие к друзьям удерживали принцев от плохих поступков