Товарами и навыками, должно быть, обменивались в доисторической Британии с ранних времен, но свидетельств этого сохранилось достаточно мало. Появление земледелия примерно в 4000 г. до н.э. принесло с собой самые ранние из сохранившихся предметов торговли и обмена: топоры с каменной головой.
Торговля символами
Хотя топоры были жизненно важны для практической работы по расчистке земли и деревообработке, некоторые из них имели большее символическое значение - и, возможно, большую ценность. В Британии было найдено более 100 головок топоров, изготовленных из полированного нефрита, добытого высоко в Итальянских Альпах. Большинство из них никогда не использовались, и многие из них были сданы на хранение в качестве подношений.
Головки топоров британских "фабрик по производству топоров" были более многочисленны и широко продавались, как, например, в Лэнгдейле в Озерном крае. Камни там намеренно добывали из самых опасных и недоступных скал карьера.
Добыча кремня
Нефритовый топор из Корнуолла был среди подношений, найденных в Граймз Грейвз, далеко на востоке Англии. Там между 2600 и 1500 годами до н.э. было добыто около 4000 тонн кремня, из ям, погруженных в мел глубиной до 13 метров, чтобы получить высококачественный черный кремень - «основание». Полезный кремень был более доступен и находился на поверхности, но инструменты, сделанные из добытого кремня, казалось бы, имели особое значение.
В Граймз Грейвз и Лэнгдейла каменные инструменты забирали в качестве сырья, и потом их полировали в другом месте. Каким образом, где и за что продавалась готовая продукция, неизвестно. Но головки топоров часто можно обнаружить в неолитических местах встреч, таких как Виндмилл Хилл, которые были местами крупномасштабных пиршеств для живых и церемоний для умерших. Они также были найдены в Кастлериггском каменном круге, который мог служить важной остановкой на торговом пути.
Металлообработка
Каменные инструменты постепенно утратили свое значение после прихода в Британию технологии обработки бронзы примерно в 2300 г. до н.э. - спустя долгое время после того, как она стала доступна в других странах Европы. Сырьевые материалы для бронзы, медь и олово, существовали здесь в изобилии, но их эксплуатация развивалась с течением времени.
Медные и оловянные слитки, найденные в море около Салкомба в графсте Девон, видимо, были с корабля, потерпевшего крушение примерно в 900 г. до н.э., и они скорее всего, путешествовали в Британию, чем из нее. Хотя и есть намеки на такие места, как Карн Юни, но доисторических свидетельств добычи корнуэльского олова мало. Однако находки форм, тиглей и топоров с розетками в замке Бистон в Чешире, датируемые примерно этим временем, показывают, что местные кузнецы работали с местными медными рудами.
Металлообработка в Британии достигла своего пика в раннем бронзовом веке, когда ювелирные изделия и оружие из золота, меди и бронзы стали хоронить вместе с мертвыми под круглыми курганами, как, например, в Винтерборне, графство Дорсет.
Международная торговля
Импортируемые экзотические товары - в том числе янтарь из Прибалтики и золото из Ирландии - также были обнаружены в круглых курганах бронзового века, что наводит на мысль о том, что существовали налаженные европейские торговые сети. К более позднему железному веку основными торговыми партнерами южной Англии были северная Галлия (Франция) и Арморика (Бретань).
Хенгистбери Хед в Дорсете стал процветающим портом, вероятно, обменивая местное плавленое железо на такие товары, как инжир, стекло, орудия труда, керамику и, прежде всего, на банки с вином, импортируемые либо через Бретань, либо непосредственно из Италии.
Чеканка монет
Раскопки в Хенгистбери также дали свидетельство совершенно новой для Британии концепции: чеканка монет. Вероятно, монеты там чеканились для местного племени дуротригов. Сначала британские монеты имитировали галлийские оригиналы. Они производили серебряную и золотую чеканку примерно с 40 г. до н.э. для правителей южной и восточной Англии, часто наносились их имена.
Необыкновенный клад из примерно 5000 монет местного племени кориелтаувов был найден в 2000 году около Халлатона в Лейстершире. Вместе с ними были найдены римские предметы роскоши (также доминирующая особенность могил), похороненные вместе с британским королем в Лексденском кургане в Эссексе. Находки показывают, что Британия становилась частью имперской торговой сети еще до римского завоевания в 43 году нашей эры.