Глава 1. Феклуша.
Мать.
Тихие вечера, огарок свечи на столе. Пламя дрожит, извивается, танцует. Его языки выхватывают из тени то угол дощатого стола, то лицо матери, её морщинистые руки, то остатки скудного ужина: хлеб, картофельный суп, яичную скорлупу.
Жили они с матушкой бедно. В страду мать нанималась работать к кому-нибудь из богатых соседей. Кормил свой огород. В зиму запасали грибы и ягоды. Держали плохенькую коровёнку, козу да нескольких кур. Вся премудрость крестьянского быта была изучена матушкой вдоль и поперёк, но силы были уже не те. И хотя Феклуша была верной и прилежной помощницей, почти всё время мать проводила за работой. К вечеру от усталости подкашивались ноги. Вставала засветло, и снова череда ежедневных хлопот наваливалась, не давая разогнуть спину.
Тем не менее, Феклуша никогда не чувствовала себя обделённой заботой. Оберегающая материнская любовь присутствовала, казалось, в каждом мгновении жизни. Отца Феклуша не помнила. Давным-давно он погиб в солдатах. Мать в её памяти всегда была одна - спокойная и немного грустная. «Ну что может случиться, когда вот она, рядом, такая тихая и ласковая, и в то же время такая сильная, надёжная. Всё будет хорошо...», - думала Феклуша.
По вечерам мать любила петь. У неё был глубокий низкий голос. Она знала много песен, плачей, знала и романсы. В юности она пела в сельском церковном хоре и тропари великих праздников, возгласы и величания знала на все лады. С возрастом её голос только набрал силу, и односельчане часто звали её на торжества - свадьбы, помины, крестины, проходившие в сопровождении традиционных напевов.
Иногда Феклуша засыпала и во сне продолжала слышать материнское пение. Она подолгу лежала, притворившись, что спит, и материнский голос вводил её в зыбкий мир мечтаний. Ни с чем несравнимое ощущение чуда - чуда их близости и молчаливой любви - переполняло сердце, и слёзы сами текли из глаз.
Феклуша и не замечала, что все силы у матери уходили на то, что бы выжить, прокормить себя и дочь. Как быстро состарилась эта красивая и статная женщина. Как неумолимо приходило в упадок их маленькое хозяйство. Как много бывших знакомых стали обходить их дом стороной, лишь жалостливо кивая головой при встрече. Многого, многого она не замечала. Порой казалось, что всё что происходит - нереально, незначительно. Странный сон, который вот-вот схлынет, и она - Феклуша, наконец, очнётся для настоящей жизни, и таинственная звезда судьбы вдруг вспыхнет с поразительной красотой и силой. Что-то обязательно должно случиться!