Как мы выявили ранее, фактор семейности - наличия ребенка (детей) - сам по себе не сделает нас, как родителей, счастливее, нежели те, у кого нет детей в семье, но, похоже, что это компенсирует негативные последствия родительства.
Часто отмечается, что у многих людей меньше детей, чем им хотелось бы, и это может быть особенно ярко выражено для матерей из маленьких семей (некоторые бездетные женщины, напротив, возможно, никогда не намеревались стать родителями). Возможно, эти неудовлетворенные семейные предпочтения каким-то образом перекрывают путь к снижению счастья. Это кажется более разумным, чем предположение, что маленькие семьи каким-то образом делают женщин менее счастливыми, чем бездетные женщины или матери больших семейств.
Казалось бы, отсутствие взаимосвязи между детьми и счастьем для мужчин скрывает наметившуюся на протяжении десятилетий тенденцию к большему счастью для родителей мужского пола, но не для женщин.
В 1972 году, в первый год проведения Общего социального обследования, отцы были более чем на 20% менее склонны, чем бездетные мужчины, сообщать о том, что они "очень счастливы". "Премия" за счастье для отцов неуклонно росла с течением времени. К моменту проведения опроса в 2016 году отцы на 40% чаще, чем бездетные мужчины, считали себя очень счастливыми. Напротив, "пеня" за счастье для матерей оставался неизменным с течением времени.
Увеличение отцовской "надбавки" за мужское счастье неудивительно. В прошлом матери отвечали за воспитание детей, а отцы были относительно не вовлечены в это дело. Они приносили домой еду и, возможно, были дисциплинистами: "Подожди, пока твой отец вернется домой", - говорили матери детям, но отцы при этом проводили со своими детьми гораздо меньше времени, чем матери.
Все это начало меняться в результате феминизма второй волны в 1960-е и 1970-е годы и последующего продвижения к более справедливому обществу. Социолог Лиана Сайер и ее коллеги показали, что женатые отцы в 1998 году занимались уходом за детьми в три раза больше, чем в 1965 году. Растущее время, проведенное в воспитании детей, совпало с растущими родительскими инвестициями и было направлено на то, чтобы воспользоваться преимуществами отцовства для индивидуального счастья.
Другой способ взглянуть на влияние детей - это семейное счастье, а не индивидуальное счастье. Результаты оказываются практически одинаковыми: дети уменьшают семейное счастье для женщин, но не для мужчин; дети, когда они дома, уменьшают семейное счастье как для мужчин, так и для женщин.
На 1 процентном пункте влияние отцовства на супружеское счастье мужчин является скорее шумом, чем сигналом. На трех процентных пунктах влияние наличия детей в доме на семейное счастье мужчин меньше, чем влияние отцовства на индивидуальное счастье, и лишь незначительно статистически значимо.
История для женщин совсем другая. У матерей на шесть-восемь процентных пунктов меньше шансов быть счастливыми в браке, чем у бездетных женщин. "Дети дома" ассоциируются с аналогичным уменьшением семейного счастья. В совокупности эти два вида "наказаний" за счастье детей являются существенными: 68% бездетных женщин, не имеющих детей дома, счастливы в браке по сравнению с 54% матерей, имеющих детей дома.
В последующем анализе был изучен вопрос о том, по-разному ли влияет на семейное счастье наличие большего или меньшего количества детей как у мужчин, так и у женщин. Ни один из этих анализов не выявил статистически значимых различий.
В частности, матери менее счастливы в браке, чем бездетные женщины, независимо от того, сколько у них было детей.
Существуют два различных нарратива, когда речь заходит об изучении влияния детей на счастье родителей среднего возраста. Первое касается рождения дома малолетних детей, что приводит к почти равномерному снижению счастья. И мужчины, и женщины сообщают о меньшем личном счастье и о менее счастливых браках, когда в доме есть несовершеннолетние дети. Дети часто бывают шумными и вредными, и они, кажется, особенно сильно сказываются на старших родителях.
А как насчет влияния простого рождения детей на счастье? Это воторое и здесь влияние гендерно: матери испытывают меньше счастья, чем бездетные женщины, но отцовство делает мужчин счастливее. Раньше это было не так, но за последние 45 лет, когда папы стали больше заниматься воспитанием детей, ситуация изменилась.
Родители всегда будут быстро объявлять о "призах" и благословениях, которые дарят их дети, но более отстраненная оценка ставит под сомнение эту общепринятую мудрость. Возможно, дети предоставляют преимущества, которые не всегда заметны с помощью, по общему признанию, не очень точных психометрических инструментов, предлагаемых Общим социологическим опросом. Но по другую сторону "забора" остались бездетные взрослые, которые могут быть уверены в результатах этого исследования: кажется, что они не обречены на несчастье из-за своего решения остаться бездетными.
В любом случае, выбор всегда за нами: быть нам счастливыми или несчастными, делать это или другое при помощи детей или их отсутствия в наших семьях. И тут приходится быть немного прозорливее, задавая себе вопрос на перспективу (вечный вопрос): а не буду ли я на склоне жизни жалеть о содеянном / не содеянном..?