Все представители подсемейства морских свинок (Cainae Murray, 1866) обитали исключительно в Южной Америке. Были одомашнены в 5 тысячелетии до н. э. племенами Анд Южной Америки (современные территории южной Колумбии, Эквадора, Перу и Боливии) для употребления в пищу, через несколько тысяч лет после одомашнивания верблюдовых Южной Америки.
Вероятнее всего, примерно так выглядели морские свинки в давние времена:
