Оружие во все времена владело умами людей. История оружия – важная (если не важнейшая) часть истории человеческой материальной культуры. С незапамятных времен люди стремились сделать оружие прочным, надежным и удобным. И красивым!
Логика немного странная, потому что основное назначение оружия – убивать и устрашать, при чем тут украшения… Но, тем не менее, оружию давали имена, ему посвящались песни, и украшали. В древнейших захоронениях находят весьма впечатляющие изделия художников-оружейников.
В 1814 году в Россию из Германии приехала семья мастера-оружейника Вильгельма Шафа. Приехали они из города Золингена, в те времена – одного из признанных оружейных центров. Помимо таланта по изготовлению клинков они были художники по украшению оружия. Занимались золочением клинков, нанесением рисунков, лакировкой ножен. Обучали своему искусству российских оружейников в г. Златоусте.
Собственно, приглашены они были для участия в ответственном деле – в Златоусте только что создали фабрику, и туда прислали образцы сабель от иностранцев и из Тулы. Это были настоящие шедевры оружейного дела. Фабрика в Златоусте должна была сделать нечто не хуже для подарка императору и для размещения в Арсенале, в Кремле.
Как всякие серьезные специалисты, Шафы не упускали возможности учиться у не менее сильных российских мастеров. Их ученик – Иван Бушуев – весьма скоро возглавил на фабрике работы по украшению оружия. Бажов позднее напишет сказ «Иванко-Крылатко» именно про Ивана Бушуева.
В 1823 семья Шафов перезжает в Санкт-Петербург (пишут, что не сами, а были уволены за «грубость, неусердие и своекорыстие»).
В Петербурге Шафы организуют свою мастерскую. Трудно сказать, откуда у немецких оружейников возникли столь высокие амбиции, но цель у них была серьезная – стать мастерами царского двора и заполучить герб на дверях. Впрочем, благосклонность к Шафам можно понять – в крови царственных особ дома Романовых немецкой крови было несоизмеримо больше русской.
Интересно, что в 1824 году Шафам удалось-таки получить статус придворных мастеров, но вот герб почему-то им на мастерскую вешать не разрешали до 1827 года.
Предприятие Шафов процветало и расширялось. Богатое украшенное оружие давало хороший доход.
В 1899 году на набережной канала Грибоедова была размещена их велосипедная фабрика «Мастеровой».
Но когда началась Первая мировая война, многим немецким предпринимателям пришлось закрывать дела в России и уезжать. Слишком сильны были антигерманские настроения в стране. Семья Шафов в 1915 году покинули Россию.