Глава 1. Феклуша.
На рассвете.
Светало. Спать Феклуше не хотелось. Она вышла на крыльцо. Первые лучи солнца слегка высветлили сине-фиолетовую даль горизонта, а вскоре рассвет и вовсе стёр с небес чернильную кляксу ночи. Перед Феклушиным взором предстала привычная картина: четыре ступени вели в небольшой дворик, ограждённый покосившимся дощатым забором. Розовел куст шиповника, пестрели ухоженные гряды огорода. Среди ботвы картофеля Феклуша заметила позабытую с вечера деревянную кадку. Неподалёку росло старое вишнёвое дерево. Его ветви под напором ветра касались бревенчатой стены, преклонялись к крыльцу. Среди молодой листвы виднелись набухшие зелёные шарики ягод. Феклуша потянула одну ветвь на себя, чтобы сорвать первую зарумянившуюся ягоду, и капли утренней росы брызнули ей в лицо. Девушка засмеялась и стала стряхивать с листьев росу, наблюдая за тем, как тёмные крапинки устилают шероховатую поверхность земли.
Феклуша и вправду была как ребёнок. Невысокая, худощавая, по-детски угловатая. В свои четырнадцать она выглядела лет на десять-двенадцать. Льняные волосы, большие серые глаза, окружённые белёсыми ресницами, причудливый узор веснушек на щеках. Мать ласково называла её «журавушкой». Феклуша была замкнута и молчалива, но заметная при одном взгляде наивность, детская открытость сердца, располагали к себе людей. Что на самом деле было у неё на уме, о чём думала, бродя по одной ей известным лесным тропам, что бормотала себе под нос - никто не знал. Да и кому есть дело до чужих странностей?
Изба, в которой жила Феклуша, стояла на самом краю деревни. Со двора виднелся луг, за ним - речка, а вдалеке, у самого горизонта, простирался лес. Девушка приоткрыла калитку и побежала на ближний луг. Дорога вела под горку. От быстрого бега у Феклуши захватывало дух, а дувший навстречу ветер разметал по воздуху пряди неубранных в косу волос. Вскоре девушка оказалась посредине бескрайнего неба, сливавшегося по краям со светлой зеленью луга. На склоне холмов виднелись тёмные точки пасущихся коров и фигурки пастухов.
Стояла тишина, слышно было только стрекотание кузнечиков и шелест травы под ногами. Феклуша легла на чуть влажную от росы траву и прислушалась. Она любила это место. Любила так лежать, распластав руки, и обнимать землю, ловить губами травинки, или наблюдать танец проплывающих по небу облаков. Часто ей казалось, что земля - живая, что это - огромный спящий великан. И сейчас, вот-вот раздастся стук его сердца. Так, бывало, представит и сама же испугается: «А если и вправду - живая?!»
Вот издали послышался шум голосов, гулкий звук постукивающих друг о друга пустых вёдер. Это деревенские хозяйки шли по воду.
- Пойдём, Феклушенька, пойдём на реку! - окликнул знакомый голос подруги.
Хозяйки расположились на песчаном берегу. Мелкой рябью, словно чешуйками, была покрыта водная гладь. Феклуша зашла по щиколотку в воду и с интересом наблюдала за тем, как юркие полупрозрачные рыбёшки снуют у самого дна, натыкаясь на её ноги, и рассыпаются по сторонам. На берегу набирали воду. Лучи солнца преломлялись сквозь льющиеся струи и яркими пятнами рассыпались вокруг.
Легко и радостно на сердце у Феклуши. Пятки шлёпают по дну, и брызги холодной воды, брызги света летят во все стороны. И всё солнце - только её. И небо - необъятно. И пальцы ног сжимают речной песок, отчего во всём теле становится сладко-сладко.
Феклуша очень любила небо. Любила вглядываться в его бесконечную даль и ловить в очертаниях облаков образы таинственного будущего. Чем дольше она смотрела в сизую пучину, лижущую края листвы, тем больше подчинялась её магической силе. Всё сильнее становилась ощущение близости чего-то великого, и сладкая боль от невозможности постичь эту тайну охватывала все её существо.
Как прекрасный сон спустя годы Феклуша вспоминала пору своей юности, пору вдохновенной любви к жизни, полуобморочных мечтаний, таинственных открытий. Время, когда весь мир принадлежал ей, жизнь казалась бесконечной, а все беды и ошибки поправимыми. Как быстро оно промелькнуло, это чудесное время, словно девичья слеза скатилась по щеке.