В 1998 году сборная России по футболу должна была выходить из группы на отборе на чемпионат мира. Группа у них была не сложная: Болгария, Израиль и Люксембург. Но сборная России сменила перед стартом отбора тренера Романцева, а его место занял помощник Борис Игнатьев, который решил обновить команду, но обновление пошло со скрипом.
Во время старта игр очень хромало качество футбола, и на четыре победы на Люксембургом ( так как игры проходили в два круга) пришлись две осечки: 1:1 с Израилем, и 1:1 с Кипром.
Перед тем, как должны были быть игры со сборной Болгарией, болгары занимали более выгодное положение, чем сборная России. Но чтобы сборной России не попасть со второго места в стыковые матчи, нужно было набрать больше очков, чем Болгария. То есть размен по одной победе сборную России не устраивал.
Стоичков перед матчем произнёс легендарную фразу про фашистов, которую ему ещё не раз припоминали.
Болгары ещё до матча были чересчур уверены в себе. И главная звезда Болгарии Христо Стоичков заявил, что не собирается в октябре в Москву на ответные матчи, потому что был уверен что Болгары победят в Софии и спокойно выйдут из группы. И добавил: " Русские освободили нас от фашистов, а мы теперь освободим их от чемпионата мира" а потом повторил эти слова и после матча.
И вот день матча в Софии. Сборная России показала свой лучший футбол за последние годы, и, возможно, победила бы, если бы в матч не вмешались сторонние силы, а именно чешский арбитр Вацлав Крондл. Он не поставил четыре пенальти в ворота сборной Болгарии.
Но, как говорится, не забиваешь ты - забивают тебе. И во втором тайме сборная Болгарии забила свой единственный мяч в этом матче, и доиграла матч до своего логического завершения. Но в Лужниках сборная России выиграла 4:2 у Болгар, и попала в стыковые матчи со сборной Италии, где и проиграла по сумме двух встреч.