4 июля 1941 года был арестован генерал армии Дмитрий Павлов, который командовал войсками Западного фронта. Во время участия в Гражданской войне в Испании Павлов получил медаль Героя Советского Союза и зарекомендовал себя как отличного воина, однако даже это не спасло его от ареста.
До Великой Отечественной войны
Дмитрий Григорьевич Павлов родился в семье крестьянина. Участвовал в Первой мировой войне. В 1919 году был принят в Красную Армию и в ВКП (б). Участвовал в Гражданской войне. Ко второй половине 1930-х годов Павлов накопил довольно большой пласт знаний по военному делу: им были окончены 24-я Омская пехотная школа им. Коминтерна, Военная академия им. Фрунзе и академические курсы при Военно-технической академии.
Всерьез Павловым заинтересовались во время Гражданской войны в Испании, во время которой он был награжден медалью Героя Советского Союза. Вернувшись из Испании, Павлов стал членом Верховного Совета СССР. С ноября 1937 года по 1940 год он был начальником Автобронетанкового управления РККА.
Будучи начальником Автобронетанкового управления, Павлов внес большой вклад в развитие армии. В частности, Павловым было предложено серьезно пересмотреть вооружение танков. Так, он предлагал вооружить танки Т-35 и Т-28 76-милиметровой пушкой. Более того, Павлов был инициатором создания двух знаменитых танков: тяжелого танка КВ-1 и среднего Т-34.
Западный особый военный округ
В июне 1940 года Дмитрий Григорьевич Павлов был назначен командующим войсками Западного особого военного округа. С точки зрения обороны Советского Союза, ЗапОВо играл действительно особую роль. Округ располагался на территории Белорусской ССР и Смоленской области РСФСР, таким образом, занимая в том числе и западные рубежи СССР, и по состоянию на лето 1941 года прямо граничил с территориями, захваченными Германией. В случае нападения Германии округ первым принял бы на себя удар.
Осознавая всю важность ЗапОВо, командование развернуло на территории округа серьезную подготовку к войне – оборудовались укрепрайоны, непрерывно проводились учения артиллерии, пехоты, кавалерии, и основной ударной мощи РККА - танковых войск.
Великая Отечественная Война
21 июня 1941 года на базе ЗапОВо был создан Западный фронт. Почти сразу после начала войны войска Западного фронта стали терпеть поражения от немецкой группы армий "Центр". Павлов, пытаясь остановить продвижение Вермахта, отчаянно бросал против танковых колонн войска, которые шли на верную гибель. Но этого не хватило, чтобы остановить противника.
Немцы, разгромив 8-ю и 11-ю армии, вошли в Прибалтику, тем самым пробив большую брешь в обороне советских войск, и открыв для себя путь к Минску. На Минск двинулась 3-я танковая группа, которой командовал Герман Гот. В итоге Гот вышел в тыл Западного фронта, где немцам должен был противостоять 29-й стрелковый корпус Красной армии. Однако, когда немцы стали наступать, войска разбежались, и Германии не было оказано серьезного сопротивления. Так, уже 28 июня 1941 года, неприятельские войска вошли в Минск. Взятие Минска стало поворотным моментом для Павлова.
Арест, следствие и расстрел
После падения Минска Павлова арестовывали дважды: первый раз генерал был вызван в Москву 30 июня 1941 года (2 июля вернулся на фронт), а второй и окончательный арест произошел 4 июля 1941 года вместе с тремя его товарищами: командующим 4-й армией Коробковым, начальником связи Григорьевым и начальником штаба ЗапОВо Климовских.
Сначала Павлова, Коробкова, Григорьева и Климовских обвиняли в том, что они участники антисоветского заговора и изменники Родины. Вскоре, приняв во внимание заслуги Павлова, от этого обвинения отказались. Поэтому Павлов и его заместители были осуждены за бездействие, неисполнение воинских обязанностей, трусость, развал управления войсками, халатность и паникерство, которые привели к разгрому войск на Западном фронте.
Осужденные были приговорены к высшей мере наказания - расстрелу и были лишены воинских званий. 22 июля 1941 года бывшего генерала армии Павлова расстреляли и похоронили на полигоне в поселке Бутово.
В июле 1957 года Военная коллегия Верховного суда СССР отменила приговор, вынесенный Павлову. Генерал армии был посмертно реабилитирован и восстановлен в воинском звании.