Наиболее распространённым видом термометров, начиная с 17-го века и по наши дни, является ртутный термометр, где в качестве рабочего тела используется металл, а не подкрашенный спирт. Почему именно такой вид термометров стал очень популярен и почему именно ртуть? Причин существует несколько.
Ртуть является металлом, который благодаря высокой теплопроводности, имеет почти полностью линейную шкалу расширения. Иными словами, вещество расширяется быстро, но не очень напористо, что позволяет использовать рабочее тело термометра в нужных целях, так как он не взорвётся при нагревании. Это так же способствует высокой точности измеряемых показателей и даёт приблизительную погрешность в 0.01%.
Температурный коэффициент расширения ртути достаточно высок, что позволяет поддерживать нужное давление тела в герметичной трубке и сравнительно быстро достигать требуемых показателей от прибора.
Интервал состояния ртути очень широк. От -40 °С и свыше 350 °С. В этом диапазоне ртуть находиться в привычном нам состоянии, переходя от температуры плавления к температуре кипения. Это позволяет использовать ртутный градусник в широкой области исследований.
Металл ртуть, благодаря своему химическому составу, не вступает в реакцию со стеклом, что позволяет использовать этот дешёвый материал в качестве элемента конструкции термометра. Это экономит во многом издержки на материалы при изготовлении.
Хотелось бы так же напомнить, что ртуть очень токсична и при прямом попадании в воздух, воду или вообще в организм может принести непоправимый ущерб, вплоть до летального исхода. Стоит быть очень осторожным при использовании этого, прижившегося в нашем быту, прибора.