В большинстве матчей топ-чемпионатов несложно выделить фаворита. По статистике, набранным очкам и текущей форме. В менее статусных лигах лишь немногие команды прогрессируют, гораздо чаще нестабильно играя от матча к матчу и не обладая какими-то грандиозными амбициями.
Хотя Йокары-лига — это не единственный клубный дивизион Туркменистана, зона вылета для его участников не представляет никакой угрозы. Уже 3 сезона подряд матчи плей-офф за выживание в лиге попросту отсутствовали. Откуда же черпает мотивацию Мерв, отставший аж на 16 очков от ближайшего соперника и более не нуждающийся в улучшении своих результатов, в сравнении с предыдущим первенством? Очевидно, не из территориального статуса, не помогавшего коллективу в прежних поединках.
Вообще, Мерв — худшая домашняя команда чемпионата. В 14 играх — всего 9 очков и отрицательная разница мячей (-7). Есть сведения, что на матчи в Туркменистане ходят болельщики, но если это не помогало прежде, то будут ли резкие изменения? Едва ли. Мерв и его тренер не склонны к переменам — Байлиев, ушедший из футбола на 7 лет, вернулся в клуб в 2015-ом, но не добился никаких солидных результатов. Тем не менее, его не уволили. Разве так поступает клуб, стремящийся улучшить результаты?
Наставник Небитчи неожиданно остался у руля команды уже на 4-ый сезон кряду, хотя прежде на тренерском мостике клуба стабильности не было (за 7 лет сменилось аж 7 специалистов). Клименко, в отличие от Байлиева, не уходил из футбола, поработал в 4 разных клубах и даже тренировал сборную Туркменистана. Его превосходство в опыте очевидно и велико. К тому же, в нынешнем десятилетии Небитчи трижды становился серебряным призёром чемпионата страны. Надо полагать, что клуб амбициозен.
В нынешнем же чемпионате Небитчи идёт наравне с Мервом, набравшим 3 очка. Игры гостей более результативны, но всему виной недавний разгром лидером Ашхабадом (5:2). Можно не сомневаться, что после сразу 5 пропущенных Небитчи точно окопается в обороне, чтобы не допустить повторения этого сюжета. В прошлом сезоне, например, матчи Небитчи получались преимущественно низовыми — в 22 из 28 случаев было не более 3 голов, а верховые прецеденты приходились в основном на игры с лидерами.
Мерв не превосходит Небитчи и по результатам очных встреч. Итак, эти коллективы встречались 16 раз, и только трижды побеждали сегодняшние хозяева. К слову, в 13 из 16 случаев было максимум 3 гола, и только трижды команды забивали больше. Таким образом, фаворитизм Мерва можно оправдать фактором поля, а голевой потенциал — недавним триллером в матче Небитчи, однако исторически и практически никакие преимущества не выглядят определяющими, а матч не обещает быть результативным.