Зарубежные проекты
В связи с открытиями в Лефканди уже было отмечено раннее начало зарубежной деятельности эвбейцев. Они были главными действующими лицами в более или менее организованном - или, во всяком случае, запомнившемся и записанном - процессе греческого заморского поселения, известном под названием колонизация. (Приоритет Эвбея можно считать абсолютно определенным, поскольку археология поддерживает литературную традицию римского историка Ливи и других: Эвбейская керамика была найдена как в Питекаусае на западе, так и в турецком городище Аль-Мина на востоке). Этот более организованный этап начался в Италии около 750 г. и на Сицилии в 734 г. до н.э.; его эпизоды запомнились, возможно, в письменной форме, самими колониями. Слово "организованный" необходимо подчеркнуть, потому что по разным соображениям необходимо отложить начало греческой колонизации. Во-первых, из археологических находок, например, материала Лефканди, и других новых свидетельств ясно, что греки уже до 750 или 734 года противостояли и обменивались товарами с жителями Италии и Сицилии. Во-вторых, Фукидид говорит, что Афины темного века посылали колонии в Ионию, и археология это подтверждает - как бы то ни было, одна скидка за пропагандистское преувеличение императорскими Афинами Фукидида о его доисторической колонизаторской роли. Однако после основания Кумы (материкового итальянского отрога островного поселения Питекусай) около 750 г. до н.э. и сицилийских Наксосов и Сиракуз в 734 г. и 733 г. до н.э., соответственно, произошел взрыв колоний во всех точках компаса. Единственными исключениями были те районы, такие как фараонский Египет или внутренняя Анатолия, где жители были слишком воинственно и политически развиты, чтобы их можно было легко захватить.
Можно спросить, почему греки внезапно начали осуществлять эти зарубежные проекты. Похоже, что мотивирующими силами были коммерческие интересы, жадность и чистое любопытство. Старая точка зрения, согласно которой Архаичная Греция экспортировала излишки своего населения из-за неконтролируемого роста населения, должна рассматриваться как в значительной степени дискредитированная. Прежде всего, самые ранние хорошо документированные колониальные операции были мелкомасштабными, слишком мелкими, чтобы существенно повлиять на положение посылающей общины ("метрополии", или "родного города"). Это, безусловно, относится к колонизации Кирины в Северной Африке с острова Фера (Санторин); на этом месте надпись подтверждает классический рассказ греческого историка V века Геродота. Во-вторых, население не было неконтролируемым в принципе: были доступны такие искусственные средства, как детоубийство, не говоря уже о более современных методах, таких как контрацепция. Подобные соображения значительно снижают доказательную ценность открытий, устанавливающих, например, что количество могил в Аттике и Арголиде (район вокруг Аргоса) резко возросло в поздний темный век или что в Аттике VIII века была сильная засуха (т.е. признанный подтекст ряда высохших колодцев на Афинской агоре, или в гражданском центре). На самом деле, ни одно из объяснений колонизаторской активности не является правдоподобным. Политические трудности на родине иногда могут быть фактором, как, например, в Спарте, которая в VIII веке отправила колонию в Тарас (Тарентум) в Италии, чтобы избавиться от нежелательной группы полукасты. Нельзя также исключить и простое стремление к волнению и желание увидеть мир. Лирическая поэзия энергичного и сильного поэта Архилоха, парянина VII века, участвовавшего в колонизации Тасоса, показывает, какой живой человек может быть вовлечен в колонизаторское движение.
До сих пор расплывчатый термин "сообщество" использовался для обозначения мест, которые посылали колонии. Такая расплывчатость исторически уместна, потому что эти места сами по себе были едва ли сформированы как единое целое, например, город или полис. Например, любопытно, что Коринф, который в 733 году колонизировал Сиракузы на Сицилии, сам по себе едва ли был надлежащим образом образованным полисом в 733 году. (Формирование Коринфа как единого целого должно быть положено во второй половине VIII века, с точностью до колонизации Сиракуз как первого коллективного акта).
Начало полиса
Название, данное формированию полиса самими греками, было синоикисмосом, буквально "сборище". Синоикисмос может принимать одну или обе формы - это может быть физическая концентрация населения в одном городе или акт чисто политического объединения, позволяющий населению продолжать жить рассеянным образом. Классическая дискуссия ведется Фукидидом, который различает эти два вида синоизма более тщательно, чем некоторые из его современных критиков. Он справедливо отмечает, что Аттика была политически синоизирована в ранний период, но физически не была синоизирована до 431 г. до н.э., когда Перикл в рамках своей военной политики вывел большое сельское население за городские стены Афин. Более экстремальным примером полиса, который никогда не был полностью синонимизирован в физическом смысле, была Спарта, которая, как говорит Фукидид в других местах, оставалась "заселенной деревнями по-старогречески". Это был акт сознательного высокомерия, способ заявить о своей неуязвимости от нападения и не нуждаться в стенах, которые Фукидид снова и снова рассматривает как знак и гарантию цивилизованной жизни полиса. Городская история "Спарты" представляет собой интересный случай, показывающий, что Микенская Спарта была не столь физически и психологически защищена, как ее греческие и римские преемники. Административный центр Микенской Спарты находился, вероятно, в горах Парнона на месте раскопок Менелая. Затем Архаичная и Классическая Спарта переместилась на равнину. Византийская Спарта, более неуверенная в себе, снова сошла с равнины, чтобы окунуться в городище Мистра на противоположной западной горе Тайгетос. Наконец, современная Спарта вновь мирно и уверенно расположилась на своем старом месте на равнине реки Евротас.
Факторы, способствовавшие зарождению греческого полиса, стали предметом интенсивного обсуждения. Один из подходов связывает зарождение полиса с первыми монументальными сооружениями, как правило, такими, как великий храм начала VIII века Гера на острове Самос. Концентрация ресурсов и усилий, необходимых для таких построек, предполагает формирование самосознательных единиц полиса и, возможно, фактически его ускорило. Однако, как указывалось выше, свидетельства Лефканди затрудняют представление о строительстве таких монументальных сооружений как о достаточной причине возникновения полиса, о процессе или событии, которое еще никто не пытался осуществить уже в 1000 году до н.э.