Сокращение бюджета НАСА на Марсе угрожает «кризисом» для марсохода Curiosity и плодовитых орбитальных аппаратов
Команда Curiosity вскоре может быть вынуждена принять трудное решение о поиске.
Марсоход НАСА «Curiosity Mars» сделал это селфи 26 февраля 2020 года. Сломанный каменный слой в верхней части изображения представляет собой фронтон Гринхью, который Curiosity хранил 6 марта.
Сокращение бюджета может вынудить марсоход Curiosity НАСА нажать на тормоза, как только он достиг своего долгожданного дома.
Любопытство высадилось в кратере Гейла шириной 96 миль (154 километра) в августе 2012 года, задача которого заключалась в том, чтобы определить, мог ли этот участок когда-либо поддерживать микробную жизнь. Работа ровера быстро дала утвердительный ответ на этот вопрос, показав, что в древнем прошлом Гейл принимал долгоживущую систему озер и ручьев.
Миссия за 2,5 миллиарда долларов также стремится пролить свет на давний сдвиг Марса от относительно теплого и влажного мира к холодной и сухой планете, которую мы знаем сегодня. Гейл хорошо подходит для такого расследования; в нем находится массив высотой 3,4 мили (5,5 км), называемый горой Шарп, чьи многочисленные слои горных пород сохраняют долгую историю марсианских условий окружающей среды.
Сокращение бюджета на Марсе
Любопытство поднималось по предгорьям горы Шарп с сентября 2014 года, изучая богатые глиной осадки, которые свидетельствуют о древних водных средах. На сегодняшний день шестиколесный марсоход поднялся примерно на 1350 футов (410 метров) над дном кратера - настолько высоко, что приближается к переходной зоне между глиняным отрядом и скалами с высоким содержанием сульфатов, что свидетельствует о гораздо более сухом Марсе.
Но ситуация с финансированием может сделать изучение этого нового и потенциально откровенного региона более сложным и более трудоемким, чем думала команда Curiosity. В запросе федерального бюджета Белого дома на 2021 год на миссию выделено всего 40 миллионов долларов, что на 20% меньше текущего финансирования ровера. И это текущее финансирование на 13% меньше, чем Curiosity, полученное в предыдущем году, сказал ученый проекта Curiosity Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения НАСА .
Если запрос 2021 года будет принят Конгрессом как есть, операции Curiosity должны быть значительно сокращены. По словам Васавады, выполнение миссии с 40 миллионами долларов в 2021 году оставило бы неиспользованными около 40% возможностей научной группы и 40% выходной мощности ровера, получаемой от радиоизотопного термоэлектрического генератора (РИТЭГ).
«Команда сейчас чувствует себя немного в кризисе из-за ситуации с финансированием», - заявил Васавада 17 апреля во время заседания Аналитической группы НАСА по исследованию Марса (MEPAG), которая помогает агентствам в усилиях по исследованию Красной планеты. «Это большой удар по морали для нас».
В дополнение к глино-сульфатной пограничной области команда Curiosity хочет потратить некоторое время на изучение близлежащей формации под названием Greenheugh Pediment. Как раз на вершине Гринхью находится хребет, который, возможно, образовался из-за жидкой воды, несущей мусор, которая возникла выше на горе Шарп, задолго до того, как озера Гейла высохли, сказал Васавада в своей презентации MEPAG.
«Это просто огромная климатическая характеристика, которую мы хотим исследовать», - сказал он.
Конец 2022 года?
Васавада сказал, что Гринхью и переходная зона глина-сульфат являются двумя основными целями миссии на ближайшее будущее. Но принятие бюджетного запроса на 2021 год, вероятно, вынудит миссионерскую команду продвинуть одно из этих двух мероприятий после 2022 года, сказал он, - и такая задержка может в конечном итоге поставить неудачную цель на свалку.
Это потому, что перспективы Curiosity станут гораздо более неопределенными после следующего года. Начнем с того, что запрос федерального бюджета на 2021 год обнуляет миссию в 2022 году, не выделяя денег на миссию в том или другом году.
И, даже если финансирование в конечном итоге все же придет, выход РИТЭГов ровера, который преобразует в электричество тепло, вырабатываемое в результате радиоактивного распада плутония-238, к 2022 году, вероятно, уменьшится достаточно, чтобы начать наносить значительный ущерб научной работе, Васавада сказал. (В противном случае любопытство остается здоровым, подчеркнул он.)
«НАСА и научному сообществу Марса очень повезло, что этот флагманский марсоход в отличной форме с опытной командой, готовой к дальнейшему продвижению в нашем изучении древней обитаемости», - сказал он. «Есть окно, которое закрывается, чтобы использовать Curiosity из-за RTG».
Не просто любопытство
Васавада - не единственный лидер миссии на Марсе с бюджетными жалобами; заявки на финансировании 2021 грубы для большинства других роботизированных космического агентства Марса зондов в настоящее время в эксплуатации , а также.
Например, предлагаемые сокращения миссии орбитального спутника «Марс-атмосфера и летучая эволюция" (MAVEN) «потребуют значительного сокращения численности научной группы, начиная с этого года, следующего года, а затем каждый год в будущем», главный исследователь Брюс Якоски из Лаборатория атмосферной и космической физики Университета Колорадо в Боулдере сообщила об этом во время своего выступления на MEPAG 17 апреля. (Руководители робототехнических миссий НАСА на Марсе дали обновления в этот день).
По словам ученого проекта Ричарда Зурека из JPL, предложенный к 2,521 млн. Долл. США сокращение на Марс- разведывательный орбитальный аппарат (MRO) в 2021 году заставит почтенную миссию сократить свои целевые наблюдения за изображениями на 50% и радиолокационные наблюдения на 30%.
Кроме того, есть Mars Odyssey, орбитальный корабль, который изучает Красную планету с 2001 года. В бюджете на 2021 год для Odissey выделено всего 1 миллион долларов. В результате миссия «должна была закончить этот календарный год - действительно, в ближайшие несколько месяцев», - сказал в своей презентации MEPAG ученый-проектировщик Джефф Плаут, также из JPL.
Все эти орбитальные аппараты остаются в добром здравии, сказали докладчики MEPAG, и все они предоставляют жизненно важные услуги ретрансляции связи в дополнение к своей научной работе. Одиссея, к примеру, передает на Землю 62% данных, собранных посадочным аппаратом НАСА Insight , предназначенным для охоты на землетрясение , который приземлился в ноябре 2018 года.
И эти потребности в связи возрастут менее чем через год, когда приземлится следующий марсоход НАСА «Красная планета». Запланированный к запуску марсоход Perseverance "Марс 2020" предназначенный для охоты на жизнь, планируется запустить в июле этого года и приземлить в кратере Джезеро на Красной планете в феврале 2021 года.
Плаут закончил свой доклад на MEPAG, выразив надежду, что научное сообщество Марса видит ценность в продолжении миссии «Одиссеи» и голосов, которые ценны для лиц, принимающих решения, а именно, Конгресса, который контролирует национальные кошельки и, следовательно, имеет окончательное бюджетное мнение. (Запрос федерального бюджета Белого дома - это всего лишь запрос, прежде чем Конгресс примет его.)
Он нашел восприимчивую аудиторию. Одним из выводов трехдневного совещания MEPAG, которое было определено руководящим комитетом и председателем совета директоров Эйлин Йингст из JPL, было возражение против бюджетного подхода к Odyssey, MRO, MAVEN и Curiosity (миссия которого официально называется Mars Science Laboratory). или MSL).
«MEPAG считает, что существенное сокращение финансирования для расширенных миссий MSL, Odyssey, MRO и MAVEN и прогнозируемого закрытия MSL в 2022 году и Odyssey в 2021 году несовместимы с их высокими рейтингами в« Планетарной миссии », - сказал Йингст 17 апреля зачитываю находку для участников встречи.
«Это приведет к крупным, возможно, невосстановимым потерям для науки и не будет отражать приоритеты сообщества», - добавила она.
В целом,запрос федерального бюджета на2021 год выделяет НАСА 25,2 миллиарда долларов, что на 12% больше для космического агентства по сравнению с его финансированием в 2020 году. Но большая часть этих денег пойдет на исследовательские проекты НАСА, особенно на лунную программу Artemis, цель которой - высадить двух человек на Луну в 2024 году. Финансирование планетарной науки космическим агентством в следующем году сократится на 1.9% от уровня 2020 года.