Река Ганг, также известная как Ганга, протекает в 2700 км от Гималайских гор в Бенгальский залив на севере Индии и в Бангладеш. Считающаяся священной индусами, эта река в древних текстах и искусстве персонифицируется как богиня Ганга.
Ритуальное купание в Ганге было и остается важной частью индуистского паломничества, и прах кремированных часто разбрасывается по ее водам.
Ганг в Священных Текстах.
Описанная в Махабхарате как "лучшая из рек, рожденная от всех священных вод", Ганг олицетворяется как богиня Ганга. Мать Ганги - Мена, а ее отец - Химават, олицетворение Гималайских гор.
В одном мифе Ганга женится на царе Санатану, но отношения разрываются, когда обнаруживается, что богиня утопила своих собственных детей. В Махабхарате Ганга - мать Бхишмы, а в некоторых мифах Сканда (Карттикейя), индуистский бог войны, - ее сын с Агни, богом огня.
ГАНГА СЧИТАЕТСЯ ТИРТОЙ, ЧТО ОЗНАЧАЕТ ТОЧКУ ПЕРЕСЕЧЕНИЯ НЕБА И ЗЕМЛИ.
В индуистской мифологии Ганг был создан, когда Вишну, в своем воплощении в виде карликового брахмина, сделал два шага, чтобы пересечь Вселенную. На втором шаге большой палец Вишну случайно создал дыру в стене вселенной и через нее пролил часть воды реки Мандакини.
Тем временем великий мифологический царь Бхагиратха был обеспокоен тем, что 60 000 предков царя Сагары были сожжены от взгляда ведического мудреца Капилы.
Желая, чтобы эти родоначальницы достигли рая, Бхагиратха спросил Капилу как это могло быть достигнуто. Ответом было искренне молиться Вишну и совершать аскетические действия в течение тысячи лет.
Великий бог, довольный благочестием Бхагиратхи, согласился, чтобы Ганга спустилась на землю, где она могла бы омыть прах 60 000 человек, очистить их и позволить им вознестись на небо.
Однако была проблема, что если бы Ганга просто упала с неба, то ее закрученные воды нанесли бы невыразимый ущерб. Поэтому Шива предложил нежно опустить богиню в волосы, что он и сделал, осторожно отняв у нее 1000 лет.
Безопасно прибыв на землю, Бхагиратха провела Гангу по всей Индии, где она разделилась на множество дочерних компаний и успешно омыла прах предков Сагары в своих священных водах.
Ганг часто фигурирует в индуистской мифологии как фоновое место, например, как место, где знаменитые деятели Атри и Смерть совершали различные аскетические действия.
В Сива Пурана Ганг несет семя Шивы, которое, при переносе на комок тростника, превратилось в Сканду. В Маця Пурана и в истории Великого Потопа первый человек Ману бросает в реку гигантскую рыбу, которая затем продолжает расти до гигантских размеров, в конце концов, спасаясь в море.
Кумбха-Мела и Варанаси...
Ганг считается тиртой, которая означает точку пересечения неба и земли. Считается, что в тирте молитвы и приношения чаще всего достигают богов, а в обратном направлении благословения легче всего спускаются с неба.
Река, наряду с двумя другими местами, является местом проведения необычного ритуала Кумбха-Мела, который восходит, по крайней мере, к 7 веку н.э. Сейчас, раз в три года, индуистские паломники любого социального положения совершают ритуал купания в реке, который, как полагают, очищает тело и душу, смывает карму и приносит удачу.
Это событие, в котором участвуют от 70 до 100 миллионов человек, становится все более масштабным и может претендовать на звание самого большого человеческого собрания в истории.
Воды из Ганга также собираются верующими и доставляются домой для использования в ритуалах и в качестве жертвоприношения. Капли из реки также сбрасываются в устье перед кремацией тела.
Одно из самых священных мест в Индии находится рядом с Гангом в Варанаси. Здесь, в одном из старейших населенных городов мира, находится индуистский Золотой храм, посвященный Шиве.
Это место также священно для джайнов и буддистов, но, пожалуй, наиболее известно как место выхода на пенсию, кремации и распространения пепла по священной реке.
Спуск богини, которой помогает Шива, является еще одной популярной сценой в искусстве, а выдающимся примером является гранитная рельефная панель 7 века н.э. в пещерном храме в Мамаллапураме недалеко от Мадраса.
На сцене, размером 24 х 6 метров, изображен Ганга, спускающийся в центре в окружении богов, людей и животных. Цистерна, расположенная над рельефом, может быть заполнена по особым случаям, и поэтому вода стекает вниз по скульптуре, добавляя некоторый трехмерный реализм к чуду великого Ганга, прибывающего на землю.