Пауло Коэльо – бразильский прозаик и поэт. Опубликовал в общей сложности 18 книг – романы, комментированные антологии, сборники коротких рассказов-притч. В России прославился после издания «Алхимика», долго остававшегося в первой десятке бестселлеров. Общий тираж на всех языках превышает 150 миллионов экземпляров.
Родился в Рио-де-Жанейро, Бразилия, 24 августа 1947 года в семье инженера. Его родители хотели, чтобы мальчик пошёл по стопам отца, но уже в юности Пауло Коэльо решил, что хочет стать писателем.
В 60-е годы в Бразилии искусство было запрещено военной диктатурой. Беспокоясь о будущем сына и пытаясь оградить его от преследований властей, родители отправляют 17-летнего Пауло в психиатрическую больницу (1966), где он проходил лечение электрошоком. Он был выпущен из больницы через три года, совершив три попытки побега. Коэльо позже признался, что его родители приняли решение поместить его в лечебницу потому, что хотели защитить его и не знали, что с ним делать. Опыт и переживания, которые он получил за эти тяжёлые три года, Коэльо мастерски изложил в романе «Вероника решает умереть». Уступив желанию родителей, Коэльо поступает на юридический факультет, но уже через год он бросает учебу, присоединяется к движению хиппи и путешествует по Америке и Европе. Он читает все без разбора – от Маркса и Ленина до «Бхагават-гиты», и даже основывает подпольный журнал «2001», в котором обсуждаются проблемы духовности и апокалипсиса. В это же время он становится композитором и пишет песни для многих знаменитых бразильских исполнителей. Помимо этого Пауло пишет тексты анархических песен.
Несмотря на насыщенную жизнь, Пауло Коэльо продолжал искать себя: работал журналистом в газете, пытался реализоваться в театральной режиссуре и драматургии. Эрика Мармо описал тот период его жизни в своей книге «Песнь Волшебника: Музыкальная карьера Пауло Коэльо», изданной в 2007 году. В 1973 году Пауло и Рауль вступили в «Альтернативное общество» — организацию, члены которой отрицали ценности капитализма, декларировали право личности на свободное самовыражение, а заодно практиковали чёрную магию. Позже Пауло описал этот период в книге «Валькирии». Совместная деятельность Коэльо и Сейхаса привлекла внимание властей. Коэльо обвиняют в подрывной антиправительственной деятельности.
Хиппи, журналист, рок-звезда, актер, драматург, театральный директор и телевизионный продюсер – эта «ураганная» жизнь закончилась в 1982 году во время поездки в Европу. В Дахау и позже в Амстердаме у Пауло состоялась мистическая встреча с «J», его новым наставником, который убедил его пройти путём Сантьяго-деКомпостела, дорогой средневекового паломника между Францией и Испанией. Он совершил это паломничество в 1986 году. Именно там он повторно обратился к христианству и снова обрёл веру, в которой его воспитывали отцы-иезуиты в школьные годы.
"Все мои книги основаны на этих сюжетах. В каком-то смысле, все писатели рассказывают истории, которые когда-то уже были рассказаны». Он описал этот опыт в своей первой книге The Pilgrinage («Дневник Мага»), изданном в 1987 году. В следующем году вышла его вторая, и самая популярная книга «Алхимик». Этот роман не только принёс Коэльо мировую известность, но и обрел статус современной классики. Это история вне времени, которая не перестанет очаровывать и вдохновлять целые поколения будущих читателей.
В январе 2011 года правительство Ирана запретило печатать и продавать любые книги Пауло Коэльо. Никаких объяснений по этому поводу власти Ирана не дали. Некоторые критики считают, что Пауло Коэльо принял эстафету от Карлоса Кастанеды. Знатоки творчества Карлоса Кастанеды с пренебрежением относятся к Коэльо, считая, что он просто скопировал учение «воина света» Кастанеды, немного упростив его.
По его мнению Коэльо, писатели – это фонарные столбы, а критики – собаки: «Спросите фонарные столбы, что они думают о собаках. Разве собаки наносят вред фонарным столбам?»