Кипчаки - слабо организованная тюркоязычная племенная конфедерация, которая к середине XI века занимала обширную территорию Дешт-и-Кипчака.
Дешт-и-Кипчак, Кипчакская степь (перс. دشت قپچاق [dašt-i qipčāq], тадж. Дашти Қипчоқ ‘кыпчакская степь’, крымско-тат. Deşt-i Qıpçaq, кирг. Дашт-и-Кыпчак, каз. Қыпшақ даласы, башк. Дәште Ҡыпсаҡ; тат. Дәште Кыпчак, Däşte Qıpçaq; узб. Dashti Qipchoq, Дашти Қипчоқ; кум. Дешт Къыпчакъ) — исторический регион Евразии, представляющий собой великую Степь от низовий Дуная до Иртыша и озера Балхаш.
Западная группировка этой конфедерации была известна как половцы, или куманы, или под другими именами, большинство из которых имеют значение «бледный» или «желтоватый».
Кипчаки вели кочевой образ жизни, основой хозяйства было скотоводство, жили в юртах (подвижных кибитках).
В конце XI и начале XII веков кипчакские племена были вовлечены в различные конфликты с Византийской империей, Киевской Русью, венграми и печенегами, которые в разное время вступали в союз с одной или другой стороной.
Кипчаки оставались хозяевами степной северной части Причерноморья вплоть до нашествия монголов.
Во время первого монгольского нашествия во главе с Джучи сыном Чингисхана на Киевскую Русь (1221–1223) кыпчаки выступали с местными славянскими князьями.
В 1236 году монголы во главе с Бату Ханом внуком Чингисхана, сын Джучи в ходе Западного Кипчакского похода во второй раз проникли на территорию кыпчаков и убили Бачмана, главаря восточных кыпчакских племен.
Конфедерация кипчаков была разрушена, и большинство ее земель и людей были включены в Золотую Орду, самое западное подразделение Монгольской империи.
Порабощенные кипчаки практически утратили домонгольское племенное деление и стали обозначаться посредством этнонимов тех монгольских племён, в нутагах (юртах) которых им довелось оказаться.
Кочевавшие в нутаге мангутов стали мангытами, в зоне хунгиратов - кунгратами/коныратами, найманов- найманами, кереитов - кереями, джалаиров - жалаирами и т.п.
Племена куманов, или западных кыпчаков, бежали в Венгрию, и некоторые из их воинов стали наемниками для латинских захватчиков и византийцев.
Побежденные кипчаки стали основным источником рабов для Исламского мира.
Рабы-кыпчаки, называемые мамлюками, служившие в армиях династии Айюбидов, стали играть важную роль в истории Египта и Сирии, где они образовали государство мамлюков, остатки которого сохранились до XIX века.
Кипчаки говорили на тюркском языке, чья самая важная сохранившаяся запись - это «Кодекс куманикус», словарь кипчакских слов конца XIII века на латинском и персидском письме.
Присутствие в Египте кипчакских рабов-мамлюков также стимулировало составление кыпчакско-арабских словарей и грамматик, важных для изучения древнетюркских языков.