Охотники за иммунитетом, называемые Т-клетками, могут искать и уничтожать клетки, инфицированные и делающие копии короновируса SARS-CoV-2.
Иммунные воины, известные как Т-клетки, помогают нам бороться с некоторыми вирусами, но их важность для борьбы с SARS-CoV-2, вирусом, вызывающим COVID-19, оставалась неясной.
Теперь два исследования показывают, что инфицированные люди содержат Т-клетки, которые нацелены на вирус - и могут помочь им выздороветь.
Оба исследования также обнаружили, что некоторые люди, никогда не инфицированные SARS-CoV-2, имеют эти клеточные защитные механизмы, скорее всего потому, что они ранее были инфицированы другими коронавирусами.
«Это обнадеживающие данные», - говорит вирусолог Анжела Расмуссен из Колумбийского университета.
Хотя исследования не выясняют, могут ли люди, которые вылечили инфекцию SARS-CoV-2, отразить вирус в будущем, оба выявили сильные Т-клеточные ответы на него, что «предвещает развитие долгосрочного защитного иммунитета, говорит Расмуссен.
Полученные результаты также могут помочь исследователям создавать более качественные вакцины.
Разрабатываемые более 100 вакцин против COVID-19 в основном направлены на другой иммунный ответ: антитела.
Эти белки вырабатываются В-клетками и идеально фиксируются на SARS-CoV-2 и предотвращают его попадание в клетки.
Т-клетки, напротив, предотвращают заражение двумя различными способами.
Хелперные Т-клетки стимулируют В-клетки и других иммунных защитников к действию, тогда как Т-клетки-убийцы нацеливаются и уничтожают инфицированные клетки.
Тяжесть заболевания может зависеть от силы этих Т-клеточных ответов.
Используя инструменты биоинформатики, группа под руководством Шейна Кротти и Алессандро Сетте, иммунологов из Института иммунологии им. Ла-Хойя, предсказала, какие фрагменты вирусного белка вызовут самые сильные реакции Т-клеток.
Затем они подвергли воздействию этих вирусных фрагментов иммунные клетки от 10 пациентов, которые выздоровели от легких случаев COVID-19.
Все пациенты имели хелперные Т-клетки, которые распознали спайковый белок SARS-CoV-2, который позволяет вирусу проникать в наши клетки.
Они также имели хелперные Т-клетки, которые реагируют на другие белки SARS-CoV-2.
И команда обнаружила вирус-специфические Т-клетки-убийцы у 70% субъектов, о которых они сообщают сегодня в Cell .
«Иммунная система видит этот вирус и создает эффективный иммунный ответ», - говорит Сетте.
Результаты совпадают с результатами исследования, опубликованного 22 апреля в качестве препринта на medRxiv иммунологом Андреасом Тилем из Университетской больницы Шарите в Берлине и его коллегами.
Они идентифицировали хелперные Т-клетки, нацеленные на спайковый белок, у 15 из 18 пациентов, госпитализированных с COVID-19.
Команды также спросили, производят ли люди, которые не были заражены SARS-CoV-2, клетки, которые борются с ним.
Тиль и его коллеги проанализировали кровь 68 неинфицированных людей и обнаружили, что 34% принимали хелперные Т-клетки, которые распознавали SARS-CoV-2.
Команда La Jolla обнаружила эту перекрестную реактивность примерно в половине хранящихся образцов крови, собранных в период с 2015 по 2018 год, задолго до начала нынешней пандемии.
Исследователи считают, что эти клетки, вероятно, были вызваны прошлой инфекцией одним из четырех коронавирусов человека, вызывающих простуду; белки в этих вирусах напоминают белки SARS-CoV-2.
Результаты показывают, что «одной из причин, по которой большая часть населения может иметь дело с вирусом, является то, что у нас может быть небольшой остаточный иммунитет от воздействия вирусов простуды», - говорит вирусолог-иммунолог Стивен Варга из Университета Айовы.
Однако ни одно из исследований не пыталось установить, что люди с перекрестной реактивностью не становятся такими больными от COVID-19.
До этих исследований исследователи не знали, сыграли ли Т-клетки роль в устранении SARS-CoV-2 или даже могли ли они вызвать опасную чрезмерную реакцию иммунной системы.
«Эти документы действительно полезны, потому что они начинают определять Т-клеточный компонент иммунного ответа», - говорит Расмуссен.
Но она и другие ученые предупреждают, что результаты не означают, что люди, которые выздоровели от COVID-19, защищены от повторного заражения.
Кротти отмечает, что для стимулирования производства антител вакцины против вируса должны стимулировать вспомогательные Т-клетки.
«Отрадно, что мы наблюдаем хорошие реакции Т-клеток-помощников на SARS-CoV-2 в случаях COVID-19», - говорит он.
Результаты имеют и другие важные последствия для разработки вакцин, говорит молекулярный вирусолог Рэйчел Грэм из Университета Северной Каролины, Чапел-Хилл.
Большинство разрабатываемых вакцин нацелены на то, чтобы вызвать иммунный ответ против спайка, но исследование группы La Jolla определило, что Т-клетки реагируют на несколько вирусных белков, что позволяет предположить, что вакцины, которые также воздействуют на иммунную систему этих белков, могут быть более эффективными.
«Важно не просто концентрироваться на одном белке», - говорит Грэм.
