Множество стартапов видят в грибах экологическую игру-изменяющую среду - способную заменить некоторые пластмассы, быть использованной в мясе без мяса и даже способность уничтожать и произростать сквозь отходы.
В колледже Эбен Байер выращивал грибы под кроватью в общежитии. Студент-механик, выросший на ферме в Вермонте, был убежден, что гриб является одной из самых эффективных "технологий" в природе и может быть использован для ремонта того, что мы уничтожаем.
Тринадцать лет спустя его нью-йоркская компания Ecovative Design производит более миллиона фунтов в год компостируемой грибной альтернативы пенопласту. А Байер переключается на следующий продукт из своего списка: фальшивое мясо.
Байер считает, что мицелий - сеть тканей, составляющих тело многих грибов, обширная категория, включающая в себя грибы, - может стать отличной, экологически чистой альтернативой мясу. Сброженные плиты можно даже нарезать достаточно тонким слоем, чтобы получился "очень привлекательный бекон".
Мы могли бы сделать тысячу и одну вещь с мицелием - говорит Байер.
Байер не одинок в своей вере в волшебную силу грибов. Большая часть их притягательности связана с множеством потенциальных решений, которые они, кажется, предлагают для наших многочисленных экологических проблем.
Мясная альтернатива
Ммм. Это бекон? Вообще-то нет. Это экологически чистая мясная альтернатива, сделанная из грибов.
В настоящее время существует множество стартапов, которые занимаются грибками как экологическими играми, способными сделать строительную промышленность зеленее, заменить продукты животного происхождения в наших продуктах питания и одежде, и даже очистить загрязнение окружающей среды и есть через отходы. Говорят, что уникальная структура и химические свойства мицелия в сочетании с тем, что грибы легко выращиваются, встречаются по всему миру и потребляют практически все, делают их идеальным строительным блоком для широкого круга применений. НАСА даже думает о строительстве домов из грибов на Марсе.
Но в то время как шум вокруг гриба становится все громче, его воздействие на землю все еще довольно трудно заметить. Кожа на грибной основе, например, привлекает внимание как альтернатива шкурам животных, но все же ограничивается крошечным ассортиментом дизайнеров. И в то время как о материалах на грибной основе, как и о материалах, производимых компанией Ecovative, говорили как о замене пластика в течение десятилетия, мировое производство пластика все еще находится на подъеме (или, по крайней мере, было до пандемии коронавирусов).
Странно, что грибам потребовалось так много времени, чтобы привлечь к себе внимание, учитывая их статус в природе. Поскольку ни растения, ни бактерии, ни животные не могут делать определенные вещи в окружающей среде, ни одна из этих групп не может делать,то что могут грибы, говорят ученые, которые также являются основателями низовой группы, работающей над распространением информации о поле грибов.
Одна из уникальных функций заключается в том, что их нитевидная ткань растет быстро и в тесных сетях, позволяя себе легкий и прочный материал, пригодный для различных целей. Но, возможно, еще более важным, является то, что они производят коктейль из химических веществ, когда переваривают пищу или защищают себя.
Этот химический суп - который будет варьироваться в зависимости от вида или даже окружающей среды, в которой он находится, - приводит к целому ряду соединений, которые мы больше нигде в природе не находим - указывая на пенициллин как на пример сильнодействующих веществ, которые они производят. Грибы - величайшие химики природы.
Глубокое понимание этих сил в сочетании с технологическими достижениями - особенно в области генетики - привело к взрыву интереса к тому, как применить "химическое мастерство" грибов к человеческим системам. Это относится и к продуктам, которые мы можем использовать, например, для упаковки товаров, строительства домов и кормления самих себя, а также к процессам, которые могут помочь очистить наш мир, например, путем разрушения токсинов окружающей среды и потребления пластмасс.
Впервые в истории человечества мы понимаем и можем работать с этими организмами в большей степени, чем когда-либо.
Мицелий
Мицелий - это вегетативная часть гриба, состоящая из массы ветвей, нитевидных гифов и нескольких стартапов, использующих его для создания таких продуктов, как теплоизоляция.
Строительные блоки с мицелием
Эхаб Саед, основатель британского биотехнологического стартапа Biohm, разделяет эту точку зрения. Ученые из лаборатории компании в Лондоне работают над разработкой новых штаммов грибов, подвергая партии воздействию таких раздражителей, как различный уровень света или влажности. В этом процессе, известном как направленная эволюция, грибы быстро эволюционируют, например, создают новые ферменты, говорит Саед. И когда эти приспособления выглядят так, будто они будут каким-то образом полезны для человека, команда клонирует грибы и развивает их дальше.
Одним из продуктов, получаемых в результате этого процесса, является изоляция зданий на основе грибов, производимая путем подачи отходов в мицелий. Этим летом компания планирует запустить его в коммерческую эксплуатацию в качестве экологичной альтернативы синтетическим изоляционным материалам, которые, по словам Биома, являются углеродными.
И все же, несмотря на такие пункты продажи, успех грибной продукции в реальном мире не всегда прост. В 2016 году мебельный гигант IKEA объявил о планах заменить пластиковую пену на грибную упаковку Ecovative на большую фанфару, но с тех пор спокойно отказался от этой схемы. В электронном письме, направленном в HuffPost, ритейлер сказал, что "не удалось масштабировать производство, чтобы сделать его жизнеспособным на промышленном уровне".