Слово вандализм есть во многих языках: французском, английском, испанском, португальском и т.д. Само слово связано с германским племенем вандалов, которые во время великого переселения народов смогли укрепиться на юго-востоке Западной Римской Империи.
Испания была первой утраченной провинцией Рима, еще в первые годы правления императора Гонория в 408 г. н.э. В то время в империи было два императора: Гонорий и Константин, понятное дела они вели между собой войну за земли и власть (это было обычным явлением в поздней империи).Один из военачальников антиимператора-Константин, Герониций завоевал Испанию и решил что, будет логичнее если земля будет у завоевателя и отказал Константину в управлении Пиренейский полуостров. Для защиты от враждующих императоров Герониций пригласил к себе на помощь германские племена: вандалов, свевов и аланов.
В тот же миг как варвары вступили на Испанскую землю Герониций потерял всю власть, а варварские короли поделили Пиренейский полуостров по жребию: вандалы получили Северную Испанию, алланы-Южную, а свевы утвердились в Португалии. В 415 году в Испанию ворвались готы под предводительством Атаульфа, которые объединились с римскими легионами и разгромили вандалов параллельно опустошая их земли.
Оставшиеся вандалы сплотились под стягом Гундериха и разгромили римские легионы и свевов (они так же выступали на стороне готов и захватили бывшие земли вандалов). Не смотря на все заслуги Гундериха в 428 г. н.э. он был убит вероятно по приказу собственного брата. Сразу после смерти Гундериха новым королём стал его брат Гейзерих.
Новый король понимал, что вандалов не ждет светлое будущее на иберийской земле и в мае 429 года германское племя мигрировали в западную Африку, где и укрепилось создав одно из первых германских государств Королевство вандалов и аланов существовавшее вплоть до 543 г. н.э.
В июне 455 года Гейзерих ограбил Рим. Это событие очень сильно повлияло на граждан империи, что послужило появлению термина «вандализм», означающего целенаправленное разрушение культурных построек или произведений искусства.
На самом деле вандалы вели себя очень культурно в Вечном городе (для варваров) они не учиняли резни мирного населения как Аларих в 410 г. На столь снисходительное отношения вандалов к мирному населению повлиял папа римский Лев I который уговорил Гейзериха на милосердие к имперцам, несмотря на то что вандалы исповедовали арианское христианство, а римляне католичество. Это было большой проблемой для переговоров с вандалами т.к. ариане ненавидели католиков примерно также как их ненавидели протестанты в XVII веке.