Северный олень - выносливый, крепко сложенный олень, обитающий в арктических и субарктических районах северного полушария.
Процветая в тундре Европы, Азии и Северной Америки, существует множество подвидов северных оленей с различными размерами, цветом и внешним видом рогов.
В Евразии считается, что олени были одомашнены в течение почти 7000 лет - дольше лошади!
Это единственный вид оленей, которых можно одомашнить, а также единственный вид оленей, у которого и самец, и самка выращивают рога.
В Северной Америке олень известен как карибу, и, как правило, поскольку термин «северный олень» обозначает семью или тип оленей.
Североамериканское карибу - это примерно 3 подвида северных оленей, которые крупнее, чем европейские и азиатские северные олени. Кроме того, хотя у некоторых видов оленей самка не имеет рогов, самки всех подвидов Северной Америки имеют рога. Наконец, североамериканское карибу не было одомашнено и, как правило, является диким животным.
Местные обычаи и племенные привычки, естественно, также вызывают изменения. В самых отдаленных уголках Сибири, Норвегии, Гренландии и Финляндии дикие северные олени все еще существуют, но подавляющее большинство евразийских северных оленей - домашние животные.
Одомашнивание происходило так долго, что у этих северных оленей иногда появляется окраска типа «пинто». Коренные жители Европы и Азии полностью одомашнили оленей, и их образ жизни зависит от их отношений со спокойными и добродушными домашними оленями.
В Европе, Скандинавии и Азии северный олень используется не только для еды и меха, но также и для молока, как вьючное животное, как домашнее животное и, конечно, для того, чтобы тянуть сани!
Для карибу Аляски и Канады такого приручения не было. В целом, коренные жители Аляски и Канады не пасут и не содержат карибу, они просто следуют за дикими стадами и охотятся на отдельных животных по мере необходимости в пищу и мех.
В штате Аляска есть десятки стад дикого карибу, и их численность насчитывает более миллиона особей.
У северных оленей Северной Америки, известных как «карибу», самая длинная миграция любого наземного животного: некоторые стада проходят более 3000 миль и покрывают почти 300 000 квадратных миль.
Весенняя миграция - это грандиозное событие, когда многочисленные мелкие стада собираются в группы по 400 000 животных.
Олени - сильные бегуны на выносливость. Они могут бежать со скоростью почти 50 миль в час, но могут путешествовать со скоростью 20 миль в час в течение длительных периодов времени.
В поисках пищи северный олень массово и без колебаний пересекает озера и реки, плавает со скоростью 4–6 миль в час и с легкостью преодолевает большие овраги и другие препятствия.
Олени живут в стадах от 10 до 1000 особей. У них очень типичный образ жизни стада и животных: взрослые самцы сражаются друг с другом за территорию и имеют право на спаривание с самками.
Самки обычно рожают одного теленка, в редких случаях - двух. Новорожденный северный олень поднимается на ноги за считанные минуты и может бежать со скоростью олимпийского спринтера всего за полчаса.
К концу первого дня олени могут идти в ногу со стадом на полной скорости. Удивительно, но Орел - хищник номер один для маленьких оленей, и он может уносить новорожденных телят в своих когтях.
Мать воспитывает молодого теленка, но все стадо защищает. У северных оленей даже есть необычная черта, которая помогает им оставаться вместе в условиях потери сознания или метели, которые они часто испытывают в арктическом мире - суставы колен фактически издают щелкающие звуки, когда они ходят, чтобы они знали, что они все еще в стаде.
Молодые самки оленя будут жить со своими матерями и сестрами в одном и том же стаде всю свою жизнь. Молодые самцы обычно уходят в холостяцкое стадо.
Олени Санты были описаны в известном стихотворении как «восемь крошечных оленей». Наименьший из известных подвидов северных оленей - это Шпицберген.
Как и шотландские пони, эти северные олени живут на острове недалеко от Норвегии и могут иметь «островную карликовость», поскольку они примерно на 30 процентов меньше, чем любые другие виды северных оленей.
Северный олень - единственное в мире млекопитающее, специально приспособленное к употреблению лишайника - губчатого мха, который растет на скалах в суровые зимние месяцы
Северный олень Северной Америки называют "карибу"
Евразийский олень - единственный отечественный вид оленей
Северный олень - единственный вид оленей, у которых самки обычно имеют рога
У оленей самый большой набор рогов на массу тела всех оленей, включая лосей
Зрелые самцы лесного северного оленя могут иметь рога распространения более 5 футов
В некоторых стадах карибу самая длинная миграция среди наземных животных - более 3000 миль.