Побережье Мертвого моря напоминает ландшафты с другой планеты. Те, кто побывал на Мертвом море, рассказывают, насколько странны и непривычны там солнечный свет и вода.
Это море (а на самом деле солёное озеро) находится на уровне 430 м ниже уровня моря, и это самая низкая точка на земной поверхности, на которой вы можете побывать. В 1 литре воды Мертвого моря содержится до 35 гр соли, что почти в 10 раз больше, чем в привычных нам морях и океанах. Эти концентрации соли настолько велики, что жизнь в таких водоемах невозможна. По крайней мере, жизнь в привычном для нас понимании. Есть, однако, микроскопические организмы, которые научились жить в этих экстремальных условиях.
Археи – одноклеточные организмы - известны тем, что обитают в экстремальных условиях среды. Неудивительно, что в воде Мертвого моря в 1 миллилитре могут содержаться десятки миллионов клеток архей. Всего же учеными выявлено более 20 различных штаммов архей в Мертвом море. Энергию для жизни они перерабатывают из солнечного света и готовых органических соединений. Когда концентрация архей в воде значительно вырастает, вода может приобретать красный оттенок за счёт красного пигмента в их клетках.
Еще одни обитатели Мертвого моря – это плесневые грибы. Здесь можно насчитать более 70 различных видов грибов, и самые распространенные из них – аспергиллусы и эуториум.
Удивительно, но в воде Мертвого моря встречаются и вирусы, которых в 1 миллилитре можно насчитать сотни миллионов.
Водоросли здесь можно встретить крайне редко. Когда проходит дождь и поверхностная вода в море становится менее соленой, в ней появляется Дюнаниела малая (Dunaliella parva). В такие редкие случаи численность водоросли возрастает до десятков тысяч клеток на миллилитр воды, водоросль питает археи и вода приобретает красноватый оттенок. Когда дожди заканчиваются, соленость возвращается к прежнему уровню, а дюнаниелла исчезает из Мертвого моря.
Также недавно ученые нашли бактерии, точнее, целые «бактериальные маты», которые слоем покрывают дно Мертвого моря. Они встречаются редко и только в тех местах, где источники пресных подземных вод разгружаются в море.
Мертвое море и его обитатели одновременно интригуют и бросают вызов учёным. Возможно, эти микроорганизмы однажды помогут понять, как возникла жизнь на Земле и возможна ли жизнь вне её пределов.
Совсем необязательно ехать в Израиль или Иорданию, чтобы увидеть такой инопланетный ландшафт и попробовать соленую воду на вкус. В России есть не менее удивительные соленые озера, например, Эльтон (Волгоградская обл.) или Баскунчак (Астраханская обл.).
Главное, не забудьте взять с собой пресную воду