Первый фильм саги «Звездные войны» Джорджа Лукаса — который позднее стал «Эпизодом IV: Новая надежда» — вышел в американский прокат в мае 1977 года и изменил историю мирового кино навсегда. Однако в СССР об этом узнали не сразу. Из-за железного занавеса даже киноведы смогли посмотреть классическую трилогию с большим опозданием (например, Кириллу Разлогову, ныне президенту Гильдии киноведов и кинокритиков России, удалось это сделать только в начале 1980-х годов во время западной командировки) — что, может, и к лучшему, ведь ничего хорошего, кроме спецэффектов, они там не увидели.
8 марта 1983 года — президент США Рональд Рейган назвал СССР «Империей зла»
Воздать должное «Звездным войнам» помешал не только традиционный скепсис к западной массовой культуре, но и издержки холодной войны. Рейган, окрестив СССР «Империей зла», вольно или нет процитировал фильм Джорджа Лукаса — и тем самым наделил невинную космическую сказку злободневным политическим подтекстом. Кроме того, «звездными войнами» прозвали рейгановскую программу создания космического противоракетного щита. Неудивительно, что вплоть до резкого потепления советско-американских отношений в 1988 году в нашей прессе о «Звездных войнах» писали исключительно как об «антисоветской поделке».
Например, маститый кинокритик Георгий Капралов в своей статье «Потеря и обретение реальности» сравнил трилогию с фашистским манифестом «муссолиниевского трубадура» поэта-футуриста Филиппо Маринетти и обвинил Лукаса в пропаганде войны. А Елена Карцева в монографии «Голливуд: контрасты 70-х» писала, что форма солдат Империи отнюдь не случайно напоминает обмундирование «одной из социалистических стран», а ледяная планета Хот прямо намекает на бескрайние снега Сибири.
Середина 1980-х — начало эпохи видеосалонов
Рядовой советский зритель разошелся во мнениях с официальной критикой. «Пиратские» кассеты «Звездных войн» с финскими или немецкими титрами появились в Советском Союзе примерно в середине 1980-х годов и немедленно стали хитом видеосалонов. Трилогию переводили все звезды эпохи авторского перевода — Алексей Михалев, Василий Горчаков, Леонид Володарский и многие другие.
Февраль 1988 года — фестиваль «Дни кино США в СССР» в Москве и Ленинграде
Первым фильмом саги, который легально смог посмотреть советский зритель , был второй фильм классической трилогии — «Эпизод V: Империя наносит ответный удар». На том же фестивале показали «Близкие контакты третьей степени» Стивена Спилберга и «Лабиринт» Джима Хенсона, в составе делегации приехали малоизвестные тогда советскому зрителю Ричард Гир, Тим Роббинс и Сьюзен Сарандон, однако прежде всего «Дни кино США в СССР» запомнились именно премьерой «Звездных войн».