Улыбающееся сумчатое животное Квокка - любимая тема для фотографий туристов на острове Роттнест в Западной Австралии.
До недавнего времени многие люди за пределами Австралии никогда не слышали о Квокке, милой малышке (несмотря на бусинки и крысиный хвост), сумчатой с великолепной улыбкой.
Но недавно селфи людей с пушистой тварью (его название рифмуется с мокко) очаровало интернет. Так что же это за Квокка, чья хроническая улыбка дала прозвище «самое счастливое животное в мире» пару лет назад?
Прежде всего, животное, предпочитающее густую растительность, обитает на островных болотах и в зарослях у берегов Западной Австралии - главным образом на острове Роттнест и Лысом острове - а также в эвкалиптовых лесах и берегах рек на материке.
Эти социальные пожиратели растений тусуются в кланах, жуют болотную мяту и другую зелень, накапливают жир в хвостах в течение неурожайных времен, роют туннели сквозь растительность, чтобы дремать и прятаться, и прыгают как кенгуру.
Остров Роттнест - единственное место, где Квокки по-прежнему собираются в большом количестве: их там целых 12 000, а в дикой природе их менее 14 000 - по сравнению с десятками тысяч в их расцвете. Из-за разрушения среды обитания и преследований людей, Международный союз охраны природы считает, что квокки подверженны исчезновению.
Роттнест, что в переводе означает «крысиное гнездо», получил свое название от голландского морского капитана, который наблюдал за животными в начале 1700-х годов и назвал их «крыса размером с обычную кошку».
Именно эти животные острова Роттнест, кажется, не возражают позировать для фотографий с визжащими туристами.
Неудивительно, что Квокки хорошо приспособились к вторжению людей: они достаточно смелы, чтобы прыгать по улицам, и так же искусны, как еноты, чтобы воровать хлам и вкусности. Они также, кажется, не против позировать для фотографий, достойных Facebook.
Ученые не видят вреда в том, чтобы фотографироваться с Квокками, но предупреждают, что нельзя прикасаться к ним, это является незаконным. (Это также означает, что нельзя обнимать животных, какими бы скромными они ни казались.)
Пример: животные будут счастливо (и восхитительно) откусывать у посетителя бутерброд с вегемитом, но хлеб «застревает у них в зубах, что может позже вызвать инфекцию, называемую комковатой челюстью», - говорят ученые.Было бы ужасно, говорят они, «вызвать преждевременную смерть у одного из этих милых, а также уязвимых животных». Кормление Квокки - плохая идея, повторяют ученые.
«Люди склонны кормить их картошкой фри, хлебом или фруктами, и животные становятся доверчивыми к людям, что может вызвать проблемы. Животные, которые живут дальше от туристической деятельности, вероятно, будут убегать, когда к ним приблизятся».
И, по их словам, всегда есть риск быть укушенным. В конце концов, это дикие животные.
Действительно, Квокки каждый год кусают десятки людей на Роттнесте, обычно детей. Травмы несерьезны и, скорее всего, случаются случайно, когда животные хватают закуску с маленьких пальцев.
Как ни странно, Квокка может поблагодарить преступников за их изобилие на Роттнесте: в конце 1830-х годов законодательство определило остров как колонию для аборигенов, которая удерживала большинство всех остальных (таким образом, оставляя среду обитания нетронутой).
Материковые Квокки, когда-то широко распространенные в Западной Австралии, не были такими удачливыми.
Изменения и разрушение среды обитания с момента колонизации человека, а также охота и отравление этих «паразитов» значительно повлияли на их численность и подтолкнули большинство выживших к относительной безопасности на небольших островах, таких как Роттнест.
С момента своего появления в Австралии в 1930-х годах, у лис развился вкус к Квоккам. По словам ученых, хищничество лисиц и домашних кошек, расчистка земель и риск распространения пожара или болезней среди изолированной популяции являются основными угрозами животным.
Пострадали и другие австралийские животные: от вымирания современных млекопитающих животные составляют около трети, включая 16 сумчатых видов и подвидов, предположительно исчезнувших навсегда.
Квокки жили лучше, чем многие, но им все еще нужна помощь, и защитники природы работают.
Усилия по восстановлению, цель которых состоит в том, чтобы, по крайней мере, сохранить текущую численность и распределение животных, были сосредоточены главным образом на борьбе с хищниками и лучшем управлении лесом и островной средой обитания Квокки.
На Роктнесте также запрещено наносить вред Квоккам. Можно фотографировать животное на камеру, но все остальные действия, которые могут повредить животному, выходят за рамки закона.