Немецкий пистолет-пулемет МП-40, который в СССР называли «Шмайссером», является таким же легендарным оружием, как и автомат ППШ или винтовка Мосина. Благодаря советскому кинематографу типичным образом гитлеровского солдата стал молодчик с закатанными рукавами, палящий от бедра из МП-40. Сразу следует отметить, что пистолет-пулемет MP-38/40 не был ни самым распространенным, ни даже самым популярным видом стрелкового оружия в немецкой армии. Но при этом MP-38/40 является одним из лучших видов пистолетов-пулеметов своего времени. Правда, он не имел никакого отношения к талантливому немецкому оружейному конструктору Хуго Шмайссеру.
Первые пистолеты-пулеметы появились еще во время Первой мировой войны. По замыслу разработчиков, это скорострельное стрелковое оружие, использующее пистолетный патрон, должно было существенно повысить огневую мощь наступающих войск.
По условиям Версальского мира Германии позволили вооружать пистолетами-пулеметами полицейские подразделения, и в 20-30-х годах в этой стране шла активная разработка новых видов подобного оружия. Одним из тех, кто занимался конструированием новых пистолетов-пулеметов, был талантливый немецкий конструктор Генрих Фольмер.