Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то называл коалу "коала-медведь"? Как и медведи, коалы - млекопитающие, у них круглые, пушистые уши, и они выглядят мило и приятно, как плюшевый медведь. Но коалы не медведи. Они принадлежат к группе мешковатых животных, называемых сумчатыми. К сумчатым относятся кенгуру, валлаби, валлару, вомбаты, опоссумы.
Коала - культовое австралийское животное. Хотя коалы выглядят пушистыми, их шерсть больше похожа на грубую шерсть овечки. У них два больших пальца на передних лапах, а на самих лапах - грубые подушечки и когти, чтобы было удобно хвататься за ветки. У них на задних лапах два пальца, соединённые вместе, которые они используют для расчесывания шерсти.
Среда обитания, поведение и диета
Коалы живут в эвкалиптовых лесах юго-восточной и восточной Австралии. Эвкалиптовые леса являются домом, убежищем и пищей для коал.
Сильные мышцы рук и плеч помогают коале взбираться на вершину дерева на 46 метров и позволяют ей прыгать между ветвями деревьев.
Когда они не спят, они обычно едят. Они полагаются на эвкалиптовое дерево как в качестве среды обитания, так и в качестве пищи. Коалы могут съедать больше фунта листьев эвкалипта в день. Листья эвкалипта токсичны для большинства животных, но у коал есть специальные бактерии в их желудочно-кишечном тракте, которые расщепляют токсичные соединения и извлекают ограниченные питательные вещества.
Вот почему коалы так много спят - они получают очень мало энергии из своего рациона. Коалы могут спать от 18 до 22 часов.
Поедание листьев одного вида растений может показаться скучным, но существует более 600 различных видов эвкалиптовых деревьев и каждое из них имеет свой вкус!
Обычно коалы не пьют много воды, так как получают большую часть влаги из листьев. Коалы даже могут хранить листья за щеками, чтобы полакомиться потом. Они едят так много эвкалипта, что часто перенимают его запах.
При необходимости они передвигаются по земле, чтобы перебраться с дерева на дерево или на новую территорию. В жаркие дни коалы выбирают для отдыха самые прохладные деревья и самые прохладные места на этих деревьях. В более прохладные дни коалы чаще отдыхают подальше от ствола, где они могут поглощать тепло солнца.
Угрозы выживанию
Численность коала резко упала в конце 19-го и начале 20-го века в результате охоты за их мехом. Теперь они сталкиваются с серьезной угрозой утраты среды обитания. Расчистка земель, вырубка лесов и лесные пожары - особенно опустошительный сезон 2019-2020 гг. - уничтожили большую часть леса, в котором они живут. Коалам нужно много места - около сотни деревьев на одно животное - насущная проблема, поскольку лесные массивы Австралии продолжают сокращаться.
Международный союз охраны природы (International Union for the Conservation of Nature) включил коалы в список уязвимых видов, назвав этот вид одним из 10 животных, наиболее уязвимых к изменению климата. Увеличение содержания углекислого газа в атмосфере снижает питательную ценность листьев эвкалипта (которая и так уже достаточно низкая) и вызывает более продолжительные и интенсивные засухи и лесные пожары. В ответ на засуху коалы вынуждены перестать дремать и спускаться с деревьев в поисках воды, тратя драгоценную энергию и подвергая их более высокому риску хищнического разорения.
У коал мало естественных хищников, к ним относятся динго и крупные совы. Они также рискуют попасть под машину и подвергнуться нападению собак. Хламидия широко распространена в некоторых популяциях коалы и может вызвать слепоту, бесплодие, а иногда и смерть.
Сохранение
Коалы потеряли значительную часть своей среды обитания в сезон кустарниковых пожаров 2019-2020 гг. и были определены австралийским правительством как одно из 113 животных, нуждающихся в срочной помощи. Больницы дикой природы, спасательные организации, зоопарки и волонтеры активизировали работу по уходу за ранеными коалами с целью их реабилитации и выпуска обратно в дикую природу.
Приоритетной задачей является обеспечение их возвращения в нужный вид леса. Хотя есть несколько заповедников и заповедников коал, многие живут на частных, незащищенных землях. Австралийский зоопарк (Australia Zoo) и другие организации прилагают усилия к тому, чтобы выкупить большие участки земли для коал, а правительства штатов также создают новые заповедники коал. Также проводятся кампании, призывающие землевладельцев не вырубать эвкалиптовые деревья.
Исследования являются еще одним важным компонентом усилий по охране природы. Понимание генетики коалы, выбора вязки и здоровья прольет свет на биологию коалы, которая важна для разработки планов по улучшению защиты вида.