Было ранее утро. На мельнице, стоящей в отдалении, было тихо. Мельник работал один, помощника у него не было. Внезапно тишину нарушил неясный шум на улице, затем послышались чьи-то шаги.
- Кто там? - спросил мельник.
Никто не ответил. Раздался скребущий звук, Дверь медленно отворилась. На пороге появился большой волк.
Мельник почувствовал, как ледяные пальцы страха сжали сердце. Волков в округе не видели около 8 лет. Да и не слышал он, чтобы волки ходили поодиночке, обычно они охотятся стаями. И уж совсем немыслимо, чтобы волк ворвался в жилье человека. Мельник медленно попятился к стене, боковым зрением заметив лежащую у стены палку. Но только он сделал еще шаг, как волк кинулся на мельника...
Утро в деревне началось с истошного лая собак. Они лаяли и выли, все, как одна, повернув морды в сторону мельницы.
Возле крайнего дома стояли два пожилых мужика.
- Странно,- сказал один из них.
- Что странно? - спросил второй.
- Да собаки как с ума сошли, вот что странно. Неужели на мельнице беда, а, Яш?
- Агафон, а ну, бери ружьё. Пошли, проверим, - сказал Яков.
Но не успели они разойтись, как увидели бредущую со стороны мельницы женщину. Она шла, сгорбившись, волоча ноги, как больная. Мужики поспешили ей навстречу. Подойдя ближе они узнали мельничиху. Лицо ее было залито слезами, руки тряслись.
- Что случилось? – взволнованно спросил Яков.
Женщина не могла говорить, захлебываясь слезами.
- Да говори же! – нетерпеливо спросил мужчина.
- Мужа... Мужа моего убили, – с трудом выговорила женщина.
- Марья! – громко крикнул Яков. Из дома вышла немолодая полная женщина.
- Чего тебе?
- Вот, успокой ее, а мы на мельницу сходим. Вишь, случилось там что-то нехорошее…
Марья повела женщину в дом, а Яков и Агафон пошли на мельницу.
Перед входом Яков вдруг насторожился.
- Погоди-ка.. Смотри, Агафон..
Яков указал на следы, четко отпечатавшиеся на влажной земле. Агафон бросил быстрый взгляд, затем присмотрелся и тихонько ахнул. На земле четко выделялись отпечатки босой человеческой ноги, которые пропадали неожиданно, словно человек взлетел в воздух. А перед самой дверью так же неожиданно появлялись отпечатки здоровых волчьих лап.
- Так, Агафон, ружье держи наготове, - резко сказал Яков и рывком открыл дверь...
От увиденного перехватило дыхание. Мельник лежал на полу в луже крови. Лицо исказила предсмертная гримаса. Живот был разодран. Зрелище было ужасное. Мужики непроизвольно перекрестились.
- Боже мой, кто ж его так.. - пересохшими губами прошептал Агафон.
- Агафон, надо идти в деревню за лошадью, сходишь? А я тут побуду.
Агафон ушёл в деревню, а Яков остался на мельнице.
Через час Яков услышал, как подъехала телега. Он вышел на улицу. С Агафоном приехало двое молодых здоровых мужиков. Все четверо зашли на мельницу. Агафон взял принесенную рогожу, подошёл к мельнику и закрыл тело. Минуту или две постояли молча...
Они привезли тело домой, занесли во двор. Кто-то уже делал гроб. Когда все было готово, мужчины сели на лавку и молча закурили.
- Слушайте мужики, - начал Яков, - нам нужно вызвать следователя, так дело бросать нельзя, как вы думаете?
- Да кто ж поедет в город? – вздохнул один из мужчин.
- Я и поеду, - сказал Яков. – у меня там знакомый в полиции работает, Константин Петрович. Надо этого убийцу остановить, а то в соседней деревне женщину с дочкой убили и никто следствие не проводил, похоронили и всё...
С утра Яков и Агафон отправились в город. К полудню подъехали к зданию участка.
- Ты здесь побудь, – сказал Яков Агафону, а сам зашёл в здание.
- Вам кого? – спросил пожилой полный полицейский.
- Мне Константина Петровича. По важному делу.
- Минуту, подождите, – полицейский вошёл в кабинет.
Выйдя через несколько минут, он сказал:
– Можете войти.
Яков вошёл в кабинет:
– Можно?
- Да, входите, Яков, – вставая, ответил Константин. Они обменялись рукопожатием.
– Присаживайтесь. Что у вас за дело?
Яков уселся на стул.
– Помоги нам, Константин, беда у нас. Вчера мы мельника нашли.
И Яков все рассказал ему. Константин посидел молча, а потом решительно встал:
– Да уж, у меня есть молодой сотрудник, все рвется какое-нибудь загадочное преступление раскрыть. Только уж вы ему помогите.
- Поможем, - согласно кивнул Яков.
Выйдя на улицу, подошёл к Агафону.
– Ну что, Яков, дадут кого-нибудь?
- Да, дадут молодого человека.
Через несколько минут вышел Константин и с ним молодой парень.
– Здравствуйте. Знакомьтесь, это Василий, – сказал Константин. – Ну, с Богом.
Все уселись в телегу
– Ну, айда. По дороге все расскажем.
Был уже вечер, когда они вернулись в деревню. Подъехали к дому, где лежал покойник.
– Ну, вот мы приехали – сказал Яков. Он слез с телеги. – идём, Василий.
Все трое вошли в дом. В середине зала стоял гроб с мельником, закрытым покрывалом.
– Яков, я бы хотел посмотреть на него, – тихо сказал Василий.
Яков покачал головой, но подошел к гробу и откинул покрывало. Василий задрал рубаху покойника, обнажив страшную рану и отшатнулся. Яков поддержал его и вывел на улицу...
Василий сидел на лавочке, его мутило.
– Как ты, Василий? – участливо спросил Яков.
- Кто ж его так?
- Так тебя ж затем и позвали, чтоб ты выяснил, - резонно возразил Яков. - Мы там видели следы человека и волчьи.
- Яков, а мы на место убийство, когда пойдём?
- После похорон и пойдём, – ответил Яков. - А пока пошли, покажу, где жить будешь.
После похорон, в этот же день, Яков, Василий и Агафон поехали на мельницу. Не доехав немного, Василий слез с телеги и начал осматривать землю. Увидев следы босого, и, судя по размеру ступни, взрослого человека, Василий пошёл по ним. Внезапно человеческий след сменился волчьим.
– Ничего не понимаю, - пробормотал Василий. - 30 лет живу, а такого не видел ни разу.
- Василий идём на мельницу, – позвал Яков и вошёл в помещение. Агафон и Василий зашли следом.
– Ну вот тут мы нашли мельника, – указал Яков на пол. – Он лежал на спине, следов рядом никаких, кроме, тех, что на улице.
Они постояли молча.
– Яков, вы утром его нашли? - спросил Василий и подошёл к окну.
- Да.
И вдруг с улицы послышалось ржание коня.
– Что там такое? - удивился Агафон.
Он вышел на улицу, следом поспешил Яков.
– Что там?
Агафон держал ружье наготове и смотрел в сторону леса
– Не знаю, показалось что зверь рядом был...
- Что случилось? – спросил Василий спускаясь по лесенке.
- Конь зверя почувствовал, – ответил Агафон.
- А разве здесь есть звери? – удивленно спросил Василий.
- Теперь значит есть, – угрюмо ответил Яков. - Ты куда, Василий?
- Я на мельницу, на полке книги какие-то лежат. Надо глянуть, – ответил Василий и вернулся в помещение.
Яков уселся на телегу и к нему присоединился Агафон.
Скоро пришёл Василий, он держал две толстые книги.
– Яков, мельник читал эти книги? – Василий отдал книгу. Яков перелистал страницы.
– Нет, по-моему он вообще неграмотный был, – Яков снова отдал книгу Васе. – Поехали домой, а то поздно.
Яков сел на телегу, взял вожжи и тронул лошадь. Телега медленно покатилась к деревне.
За отъезжающими наблюдал большой волк. Укрывшись за кустами он внимательно наблюдал, как ехали мужчины.
Когда телега скрылась из виду, волк побежал к мельнице. Добежав, он стал превращаться в человека. С виду совсем обычного, небольшого роста, с длинными седыми волосами и окладистой бородой.
– Наконец-то уехали, – сердито сказал человек.
Мужчина зашёл на мельницу и подошёл к полке, где ранее лежали книги.
– Где же они, – ворчал мужчина, оглядывая тесное помещение. - Неужели мужики взяли?
Мужчина еще раз обыскал комнату.
– Нету. Видать, они взяли.
Мужчина вышел из мельницы и пошёл в сторону леса.
Вечером Василий сидел в избе, где его поселили, и осматривал книгу.
– Да, знать бы этот язык.
Тут Василий услышал стук в дверь
– Кто там? - спросил Василий, вставая.
– Василий, это я, Яков, – послышался знакомый голос за дверями.
Василий открыл, пропуская Якова, который осторожно держал миску.
- Я тут суп принёс, ешь, пока горячий.
Он сел за стол, полистал книгу.
– Что же книги, про что они?
- Я не знаю латинский язык, – вздохнул Василий. – Яков, завтра съездим в соседнюю деревню, если вы не заняты будете?
- Ладно, ежели нужно, – ответил Яков.
– Ещё у меня вопрос: чей этот дом, в котором я живу?
- Я так и думал, что ты это спросишь, - вздохнул Яков. – Ну слушай, если интересно. Прошло уж три года, как это случилось. Жила здесь семья. Женщина одна с дочкой и внуком. А муж той женщины, Панкрат, на заработки в город уезжал. А когда возвращался, каждый раз он бил свою жену и дочку. Жестокий был, ему и повод не нужен. Правда, внука он не трогал.
Яков помолчал немного и договорил:
– Однажды беда случилась: убил он и жену, и дочку. Зверски убил. Когда нашли их, горло у обеих разорвано было, вот как у мельника. Говорят, с нечистой силой тот Панкрат якшался. А внука забрал и ушёл в лес с ним. Больше мы их не видели.
Яков встал:
– Ну, мне пора домой. Завтра Агафона позову и поедем, доброй ночи!
- Доброй ночи.
Рано утром к дому подъехали Агафон и Яков. Потягиваясь, к ним вышел Василий.
– Здравствуйте, мужики, – он поздоровался с ними и сел в телегу.
Они ехали по лесу и негромко разговаривали.
* * *
...В глубине леса, на небольшой полянке, стоял маленькая избушка. В тесной кухоньке сидел мальчик лет 13 и пил чай.Хлопнула дверь. В дом вошёл дед.
– Ваня, послушай меня, – мужчина сел на стул рядом с мальчиком. - Ты должен сходить в деревню, где мы жили, ты помнишь?
- Да я помню, - ответил мальчик. - А что случилось, деда?
- Ты должен сходить в деревню, узнать, где находятся две толстые книги. Мне очень нужны эти книги, ты поможешь мне, Ваня?
- Деда, а почему вы сами не идёте?
- Мне туда нельзя, ты просто узнай у кого они, а ночью я сам схожу за ними.
– Хорошо деда.
Мальчик встал и вышел на улицу. Немного постояв, он двинулся в сторону деревни…
* * *
Яков, Агафон и Василий приехали в деревню.
– Ну вот тут живёт Антонина Ивановна. Это у неё дочку и внучку нашли в лесу. Яков и Василий зашли в дом.
– Можно, хозяйка? – спросил Яков.
– Да можно, проходите, присаживайтесь, - откликнулась пожилая, совершенно седая женщина.
- Антонина Ивановна, – начал Яков – это следователь из полиции, он хотел узнать про вашу дочку и внучку.
Женщина сразу погрустнела:
- Ну, спрашивайте…
– Антонина Ивановна, расскажите, пожалуйста, что произошло с ними? - спросил Василий.
– Один раз моя дочь и внучка собрались в лес. Они ушли, долго ходили, Когда стало темняться-то, я забеспокоилась.. Когда пришёл муж мой, я все рассказала, – Антонина Ивановна замолчала. – Ушел он на поиски и не нашел.. Мужиков позвали, вот и нашли их, бедных.. Это он, Панкрат, колдун, оборотень проклятый!
У женщины потекли слезы. Яков встал.
– Извини нас, разбередили тебе душу. Пойдём, Василий.
Василий встал, пробормотав тихо «Извините» и вышел вслед за Яковом.
* * *
Иван добрался до родной деревни. Проходя по узенькой улочке, неожиданно увидел на лавочке у старого дома мальчишку.
Что-то знакомое мелькнуло в лице парня. Иван подошел к нему и неуверенно спросил:
– Витя, это ты?
Витя смотрел на мальчика, а потом так же неуверенно проговорил:
– Иван, ты, что ли?
- Да, это я, – Иван сел рядом с ним, – как ваши дела?
- Хорошо все, а вы куда делись? Ты с дедом, что ли? Как дед-то?
- Деда,.. болеет он, – ответил Ваня и отпустил голову – Витя, а ты не слышал про книги, дед потерял две толстые книги?
Витя посмотрел на него удивлено, а потом ответил:
– Я слышал, что следователь привез с мельницы какие-то книги. Он живёт в доме, где вы раньше жили. Так, наверно, там и лежат. А зачем они тебе?
- Деда просил узнать. Ты, Витя, не кому не говори, ладно? – сказал Ваня. Он встал. - Мне пора...
- Как, ты уже уходишь? – спросил Витя, вставая, – Вань, а ты о себе ничего не рассказал. Вы вернетесь?
- Я не знаю, – вздохнул Ваня и пошёл по той же дороге, откуда пришёл.
* * *
Яков и Василий возвращались домой. Навстречу им попался старый кряжистый мужик.
– Яков, здравствуй, – окликнул он.
Яков остановил коня:
– Здравствуй, Михаил, как дела?
– Даже не спрашивай. Мой брат пропал, как три дня дома нету.
- Так может, загулял где?
- Нет, Яков, как в лес ушёл так и сгинул, – Михаил повесил голову, а потом добавил. – В лесу волка видели. Народ сказывает, охотники ходили, стреляли, но так не смогли убить зверя, пули не берут его.
– Понятно, ну да ладно, домой надо ехать, береги себя, Михаил, – сказал Яков и сел на телегу.
– Слушай, Яков, я и другие мужики хотим сходить в лес и убить зверя.
– Не делайте этого, – в разговор вмешался Василий. – Вы там погибните.
– Почему? – удивился Михаил. – Я что, теперь в лес не могу сходить?
- Можете, конечно же, но в лесу опасно.
- Это из-за волка, – сказал Яков, – так что послушайся совета, целей будешь. Ладно, мы поедем.
Яков тронул поводья, и конь неспешно побрел по улице. Михаил стоял и смотрел им вслед.
Подъехав к дому, Яков предложил:
– Может, к нам в баню сходим?
Василий подумал и согласился. Пока мылись, на улице пошёл дождь. Добежав до дома, Яков и Василий устроились за столом.
– Хорошо в бане, – сказал Василий и неожиданно сменил тему: – Яков, а вы в оборотня верите?
- В оборотня? Ты думаешь, это волк-оборотень? То есть Панкрат оборотень?
Разговор прервал стук в окно
– Кто ещё там, – Яков подошёл к окну. – Кто там?
- Дядя Яков, это я, Витя. Дядя Яков, Тараса убили!
- Что? Где?
- Возле своего дома, – крикнул Витя и убежал.
– Василий одевайся, Тараса убили, – отрывисто сказал Яков, быстро одеваясь.
Они подошли к дому, где стояли Витя и ещё двое мужчин. Рядом над телом плакала жена Тараса. Зрелище было ужасное: разорванное горло и смертельный ужас, застывший на лице покойного.
- Мужики, помогите нам занести его в дом, – попросил Яков.
Тело занесли в дом. Яков закрыл тело простыней.
– Что же, черт, как он в деревню попал, – проворчал Яков.
– Яков, я домой схожу, – сказал Василий.
Подойдя к дому, он увидел, что дверь была открыта настежь.
– Странно, я же помню, что закрывал дверь, – пробормотал Василий и осторожно вошёл в дом.
Первое, что он увидел - босые человеческие следы. Они вели к столу, где лежали книги.
– Книги! – про себя ахнул Василий, снял плащ и сел на кровать, повесив голову. В дом зашёл Яков.
– Василий, что случилось?
- Книги украли. Кто их украл, тот и убил Тараса. Да что ж это за книги такие... Яков мне надо будет в город съездить, достать серебряные пули.
– Ты прав Василий, оборотня можно убить серебряной пулей. Когда поедешь?
- Завтра.
На следующий день Василий приехал в город и зашёл в полицейский участок. Постучал в знакомую дверь.
– Можно?
- А, Василий. Ну проходи, – Константин встал. – Присаживайся, как дела, как съездил?
Василий присел на стул.
– Все плохо, Константин Петрович.
- Рассказывай.
Василий все рассказал.
Константин нахмурился.
- Тебе не кажется, что...
- Своими глазами раны видел. Ни один зверь так не порвет. Все ниточки к этому Панкрату сходятся.
- Да уж, и что дальше будешь делать? – спросил Константин
- Мне нужны серебряные пули, 10 штук.
Константин помолчал, а потом вздохнул:
– Ладно, будут пули, есть у меня знакомый. Тебе когда надо будет их?
- Чем быстрей, тем лучше.
- Хорошо, через два дня будут, – сказал Константин. - А сейчас иди, отдыхай.
Через два дня Константин Петрович отдал десять пуль. В тот же день Василий уехал в деревню. За два дня в деревне ничего не случилось. Все было спокойно. Василий сидел и пил чай. Дверь открылась, и вошёл Яков.
– Здоров, Василий, как съездил?
- Здорово, Яков, все хорошо. Присаживайся, чайку попьём.
- Чайку - это можно, – Яков сел на стул. Василий налил чай и подал Якову.
– Ну что, пули привёз?
- Да. Привёз десяток.
- Когда пойдём на охоту?
- Я не знаю, Яков, нужно собрать мужиков, узнать, кто с нами пойдёт.
- Тогда, может, завтра? - спросил Яков.
- Давай, – ответил тихо Василий.
Когда Яков ушел, Василий лег спать.
Проснулся он от стука в стекло. У дома стояли пять мужиков. Василий вышел на улицу. Поздоровался со всеми.
– Давай, Яков, командуй. Ты старше всех и все знаешь.
- Так, слушайте мужики, кто пойдёт с нами на охоту, убить зверя?
- Вам надо - вы идите, – сказал один из мужиков.
- Да вы что, – крикнул Яков, – думаете Василию это надо? Это нам надо! Кто это сказал, пусть уйдёт отсюда!
Молодой мужчина ушёл. Василий посмотрел на оставшихся. Агафон, Николай и Пётр.
- Знаете, на кого пойдем?
Мужики сумрачно кивнули.
- Ну, давайте за ружьями. Через час встречаемся здесь.
Через час мужики собрались возле дома, где жил Василий.
– Ну что ж, тогда с богом, – сказал Василий.
Только вышли за околицу, раздался крик:
- Стойте, стойте, подождите меня!
Все разом повернули голову и увидели Витю.
– Кое-как вас догнал, – весело сказал Витя.
- А тебя куда понесло, – проворчал Яков, – а ну марш домой.
- Я уже взрослый, – обиженно ответил Витя.
- Ладно, идём. Не отправлять же его назад, – добавил Василий.
Охотники поднялись на склон, прошли возле мельницы.
– Василий, что с тобой, ты все молчишь, – спросил Яков.
- Да я все думаю, как он узнал, что книги у меня.
- Это я сказал, – признался Витя.
- Что? – удивился Яков
- Ваня приходил в деревню, спросил про книги, я ему и сказал.
- Ах ты, вредитель, из–за тебя Тараса убили, – проворчал Яков.
- А что сразу-то из-за меня, я ведь не знал, что так будет.
* * *
Огромный волк, стоящий на опушке, почуял незнакомый запах. Подобравшись поближе, увидел мужиков с ружьями. Волк развернулся и побежал. Около лесной избушки он обернулся человеком, торопливо оделся и вбежал в дом.
– Ваня, одевайся, пойдёшь в город, - Панкрат с полки взял две толстые книги. – Вот эти книги отдашь Зубкову Илье Васильевичу.
Панкрат написал на бумаге адреса и отдал Ване.
– Тут адрес Ильи и твоей тётки родной. И ещё, если не будет вживых Ильи, то книги сожги и никому не давай. Жить будешь у тётки, сюда не приходи.
- Почему, деда, нельзя приходить сюда? – у Ивана на глазах выступили слезы.
- Ну, ты что, Ваня, не плачь, – дед обнял его, а потом взял за руку. Они вышли на улицу.
– Вот тебе книги и адрес.
Дед подал сумку и поцеловал Ваню в лоб.
– Беги, Ваня, и запомни: книги сожги, если не будет Ильи.
- Хорошо, деда, – и Ваня побежал по тропинке.
Когда Вани не стало видно, Панкрат сказал про себя:
– Ну, теперь пора на охоту.
Превратившись в большого волка он побежал в сторону охотников.
Охотники осторожно шли по лесу.
– Яков, а ты знаешь где его дом? – интересовался Василий.
- Примерно знаю, раньше охотники жили там.
- Пора бы и отдохнуть, – заметил Петя.
- А Петя прав, – добавил Николай.
- Ладно, привал, – сказал Яков.
Охотники достали припасы и начали обедать.
Василий сидел сам не свой. Аппетита не было. А было свербящее чувство, что оборотень где то близко.
- Василий, что с тобой? – спросил Яков.
Василий вздрогнул, а потом ответил:
– Волк где то рядом.
- Да, а я ничего не чувствую, – недоверчиво протянул Яков.
Петя встал и пошёл к кустам.
- Ты куда? – тревожно спросил Яков, вставая на ноги.
- Мне что, по нужде нельзя сходить? – сердито ответил Петя и ушёл.
Петя встал лицом к старой сосне. Делая свое дело, он не услышал, как сзади тихонько хрустнула ветка. Повернувшись, он увидел, как серая тень молнией метнулась к нему.
- А-а-а...
- Вы слышали? – встрепенулся Яков.
Охотники вскочили и рванулись в сторону, откуда раздавался крик. Первым бежал Василий. Он увидел, как большой волк повалил Петра. Василий прицелился. Выстрел, другой, третий. Волк оставил свою жертву и побежал в лес. Подбежав к Пете, Василий наклонился:
– Ты жив?
- Плечо горит и рук, – морщась от боли, ответил Петя.
По плечу текла кровь, были видный следы от клыков.
Василий снял свою рубаху, перевязал плечо и выпрямился.
– Ему с нами сейчас нельзя. Николай, Агафон, ведите его домой, а потом сразу в больницу, – сказав Василий. Помолчав, спросил: - Вы какими пулями стреляли?
- Дробью, - ответил Яков, а потом добавил, – вот старый дурень.
Петю увели домой, а Василий, Яков и Витя пошли дальше.
– Теперь нам куда? – спросил Василий.
- Все туда же, – ответил Яков, – где охотничий дом. Он там может быть.
Показалась старая покосившаяся избушка.
– Я пошёл, а вы здесь будьте, – тихо сказал Василий.
В доме стояла тишина. Из обстановки – старая кровать и лежанка, на столе немытая посуда. Василий вышел из дома.
– Никого нету.
Недалеко от дома стоял сарай. Охотники зашли. Там лежала копна старой соломы, и больше ничего не было.
– Василий, ты запах чувствуешь, как будто что-то гниёт, – Яков нашёл палку и стал тормошить солому.
Внезапно он выругался и отскочил.
- Ты что, Яков? – удивился Василий.
- Нога чья-то, – испугано ответил Яков.
Охотники торопливо вышли из сарая.
- Василий, смотри, – тихо сказал Витя, показывая в лес.
Из леса медленно шёл большой волк.
- Вы будьте здесь, а я домой, там его и встречу, – тихо сказал Василий вошёл в дом и встал за дверь.
Дверь открылась. Панкрат вошел в комнату и сел на кровать. Василий закрыл дверь.
– Ну вот и все, Панкрат, – Василий стоял наставив ружье.
Панкрат сидел молча и смотрел на Василия. В дом вошли Яков и Витя. Наставив ружья они молча смотрели на старика. Василий нашел веревку и связал Панкрата. Тот сидел, даже не сопротивляясь. Василий отошёл от него.
– Витя, посмотри за ним. Яков пойдём, выйдем. – Они вышли на улицу. – Яков, что будем делать с ним?
- Я думаю в деревню вести, пусть народ судит.
В доме Витя сидел на стуле и смотрел на Панкрата:
- Ну что, попался, дядя Панкрат?
- Рано радуешься, дурак, - Панкрат что-то прошептал.
Верёвка свалилась с него. И тут же перед Витей появился большой волк и кинулся на него. Витя закричал.
Яков и Василий, услышав крик, метнулись в дом. Вбежав, они увидели острые клыки зверя, нацеленные на горло мальчика. Яков выстрелил. Серебряная пуля попал в волка. Он взвыл, вытянулся и замер. Настала тишина. Василий поднял Витю.
- Ты как?
- Больно.
- Смотри, Василий, - Яков тронул того за плечо.
Василий повернулся и увидел, что на том месте, где лежал волк, лежит старик. Панкрат. Мужчины перекрестились.
Витю перевязали. А тело Панкрата вытащили на улицу. Василий и Яков выкопали яму и положили тело. Василий хотел забросать тело землей, но Яков остановил его:
– Сжечь надо.
Они натаскали хворосту, набросали в яму и зажгли.
* * *
Ваня шел по городу, рассматривая большие дома, мощеные улицы и витрины магазинов. Остановив прохожего он спросил, как добраться по такому-то адресу. Прохожий подробно объяснил дорогу. Ваня нашёл кирпичный дом, постучался и вошёл. В доме стояли двое мужчин, а на диване сидели мужчина и женщина.
- Тебе кого, мальчик? – спросил один мужчина.
- Мне Илью Васильевича!
- Он умер, – ответил насторожённо мужчина и стал медленно подходить к Ивану.
Иван заметил его маневр и стал тихонько отступать. Оказавшись у двери, он рванул ее и побежал. Мужчины выбежали за ним, но мальчика уже не было видно.
– Упустили, а ведь он нёс ему что-то, – мужчины снова зашли в дом.
...На пустыре Ваня зажег костер. Дождавшись, когда пламя разгорится, он достал книги из котомки и бросил в огонь.
Потом Ваня нашёл дом тетки. Постучал.
- Мальчик, тебе кого?
Открывшая дверь молодая женщина вопросительно глядела на него.
- Я.. к вам.
Долгий рассказ Вани вызвал слезы у его молодой тетушки.
- Ну что ж, оставайся, Ванечка.
* * *
Василий собирался домой. В дом вошёл Яков:
– Собрался, Василий?
- Да, Яков. Пора. Как там Витя и Петя?
- Поправляются. Спасибо тебе, парень.
Они вышли на улицу. Сели на телегу и поехали в город. В городе Василий с ними попрощался и вошёл в участок.
- Ну как съездил, Василий? – спросил Константин Петрович.
- Все хорошо. Слава богу, все кончено.
- Иди домой, отдыхай. У нас тут проблема.
– Что случилось?
- Да вчера один мальчик к Зубкову Илье Васильевичу приходил. Что-то приносил ему, его хотели догнать, но, увы, не догнали.
- Константин Петрович, а кто такой Зубков Илья Васильевич?
- А, ну да, ты ж не в курсе. Он был колдуном... Ну ладно, иди, отдыхай.
И они разошлись.
Автор рассказа Владимир Полежаев