Что буры делали с захваченными британскими солдатами?

Великий счет дает самый известный военнопленный Уинстон Черчилль.
Когда в 1899 году Великобритания вступила в войну с бурами на юге Африки, будущий премьер-министр увидел возможность еще раз заявить о себе. Подтверждая оценку Черчилля о том, что «мои литературные таланты не существуют только в моем воображении», газета «Лондон Морнинг Пост» выиграла ожесточенную войну за его ручку, согласившись заплатить ему 150 000 долларов современными деньгами всего за четыре месяца работы - сумму, которая превзошли те, которые платят либо знаменитым авторам Редьярду Киплингу, либо сэру Артуру Конан Дойлу за аналогичные работы, посвященные бурской войне.

«Черчилль был отличным репортером. Он понимал историю, поэтому его анализ был проницательным и блестящим, а его проза была невероятно красивой », - говорит Миллард. «Я много читал о бурской войне, и он был на голову выше всех остальных. Он умный, невероятно читаемый и очень современный ».

Черчилль (крайний справа) со своими товарищами военнопленными. (Кредит: Doubleday)

Черчилль прибыл в Кейптаун в октябре 1899 года со своим камердинером и огромным винным шкафом с 18 бутылками шотландского виски на буксире. Через несколько недель он сел на бронепоезд с британскими войсками в разведывательной миссии, когда внезапно попал в засаду. буры и выброшены с треков. Когда вокруг него заревели снаряды, и пули пробили по бокам бронепоезда, инстинкты военного корреспондента взяли верх. Выступая в роли нарядного командира, Черчилль более часа выдерживал линию огня и велел солдатам освободить поезд. В то время как некоторые британские боевики смогли бежать в безопасное место, военный корреспондент был среди захваченных буров и доставлен в лагерь военнопленных во вражеской столице Претории.

«Нет таких амбиций, которые я бы так страстно желал, чтобы обрести репутацию личного мужества», - признался Черчилль своему младшему брату Джеку два года назад. Когда рассказы о его храбрости достигли Лондона, эта репутация, наконец, была его, но она пришла ценой его свободы. Хотя буры разрешили военнопленным покупать газеты, сигареты и пиво, будущий премьер-министр презирал его заключение «больше, чем я когда-либо ненавидел любой другой период в моей жизни». Что еще больше расстраивало Черчилля, чем потеря контроля, так это возможность того, что он упускает дальнейшие возможности для славы. «Я только вырезал себя из всей этой захватывающей войны со всеми ее безграничными возможностями приключений и продвижения», - посетовал он.

Плакат «Разыскивается» с изображением Черчилля и награды за его возвращение. (Фото: Hulton Archive / Getty Images)

В ночь на 12 декабря 1899 года, когда охранники не наблюдали, Черчилль взобрался на тюремный забор и сломал свободу. Беглец, возможно, не имел карты, не мог говорить на местном языке и просто «четыре куска таящего шоколада и рушащегося печенья» в своем кармане, но он все еще обладал, казалось бы, сверхчеловеческим уровнем уверенности в себе, что он мог безопасно перемещаться 300-мильное путешествие по вражеской территории.

Когда буры начали массовую охоту на людей - плакаты предлагали награду за его поимку «живым или мертвым» - Британия была очарована сагой Черчилля. «К своему шоку и ужасу, англичане проиграли войну», - говорит Миллард. «Когда Черчилль сбежал, они проиграли огромное сражение после огромного сражения, и им был нужен герой. Здесь у них был этот молодой сын лорда, который унижал буров. Все и Черчилль знают, что буры разведывают местность, и если они поймают его, существует реальный риск, что он убьет его. Все загипнотизированы.

Возвращение с бурской войны в замке Дуноттар, июль 1900 года. Черчилль сидит, второй справа.

Скрываясь днем ​​и путешествуя ночью, Черчилль украл еду и пил из ручьев. Когда голод чуть не поглотил его, беглец рискнул и постучал в дверь менеджера угольной шахты. Еще раз, удача искала молодого Черчилля, поскольку человеком, который открыл дверь, был англичанин Джон Ховард. «Я чувствовал себя как тонущий человек, вытащенный из воды», - вспоминал Черчилль. В течение многих дней он прятался в полной темноте угольной шахты, а крысы сновали вокруг своей подушки свою единственную компанию, пока Ховард не смог переправить своего соотечественника в грузовой поезд, который доставил его на свободу в португальскую Восточную Африку.