Очень редко можно встретить человека, который бы не слышал выражение «ботать по фене». Все привыкли к тому, что феня – это, так называемый, воровской жаргон, но мало кто знает, откуда пошло это выражение.
Не один век по огромной территории России странствовали мелкие торговцы, которых называли странным словом «офени», у них был свой кодекс и даже свой тайный язык, чтобы можно было обсуждать дела, не боясь, что кто-то сможет подслушать разговор, и назывался он «феня».
На Руси про офеней существовало огромное множество легенд, их считали жуликами и пройдохами. Существует версия, что ими становились бывшие шуты или, как их еще называют, скоморохи. Когда наложили запрет на бродячих артистов, они занялись торговлей, нередко заманивая покупателей своими представлениями. Также выступления являлись отличным поводом отвлечь зевак, чтобы «обчистить» их карманы.
Существует легенда, что первые офени были выходцы из Греции, а название пошло от греческого города Афины.
Офенский язык был самым известным тайным наречием на Руси, простому обывателю он был абсолютно не понятен и казался набором непонятных слов, эдакая «абракадабра».
В XIX веке на Руси гонениям со стороны государства и церкви подвергались старообрядцы.
Министерство внутренних дел тех времен всерьез пытались заниматься изучением офенского языка, «фени», так как считали, что на этом языке могут быть написаны старообрядческие книги, письма, а также можно будет расшифровывать различные послания.
К изучению офенского языка привлекли даже не безызвестного Владимира Даля, который начал работу над словарем офенского языка, даже внес туда около 1300 слов, но данный труд не был опубликован.
Именно офенский язык считается прародителем воровского жаргона. Поэтому "феня" произошла от торговцев.