Ринка никак не могла прийти в себя от радости. Её мечты начинали сбываться. Каждая девушка в округе стремилась сюда попасть. Ещё бы, король эльфов Зимнего Дома проводил Декабрьский бал всего лишь раз в пятилетие. Упустила свой шанс — через пять лет уже старуха.
К торжеству начинали готовиться загодя. В надежде на приглашение, шили дочерям платья. Ведь одна из них, самая достойная, станет избранной. По традиции, на каждом празднестве одна из девушек становилась женой эльфа. А оставшиеся не удел, до конца жизни рассказывали детям и внукам о богатстве и роскоши, скрывающимися под холмами.
Избранная больше никогда не виделась с родными. Оно и понятно, не станут Древние якшаться с простыми селянами. Но родители особо не расстраивались, каждый желает лучшей доли для родного ребёнка. Удачи, опять же, прибывало у оставленной семьи. Да и некогда особо горевать, когда забот полно.
Ринка была почти уверена, в приглашении. Облако медовых волос, глаза цвета майской травы, чуть вздёрнутый носик, ладная фигурка и точёная талия. Всё это, по-праву, делало девушку первой красавицей деревни. Не даром уже второй год на место жениха метили сыновья кузнеца и мельника. Но разве могли эти простые парни соревноваться с мечтой: выйти замуж за эльфа.
За счастливицами была прислана карета запряжённая шестёркой мышастых рысаков. Большая, золоченая, как пузатые осенние тыквы. Трогательное прощание с родными, которое может стать последним. Наставления крёстной, вернуться обязательно раньше полуночи. И вот она здесь.
Элегантная роскошь дворца меркла на фоне хозяев бала. Утончённые эльфийки в струящихся платьях. Эльфы, поражающие благородством и статью. И музыка. Никогда ранее Ринка такой не слышала и вряд ли ещё услышит. Девушка старалась увидеть и запомнить как можно больше, чтобы в случае неудачи было о чём рассказать.
Время близилось к полуночи. Но как найти в себе силы и покинуть это поистине волшебное место. И вдруг девушка почувствовала на себе пристальный взгляд самого короля Зимнего Дома. Прекрасный мужчина двинулся прямо к ней. Начало бить полночь.
Раз.
Эльф приблизился и присутствующие почтительно расступились.
Два.
Ринка почувствовала, что от счастья и волнения еле держится на ногах.
Три.
Прекрасная музыка закружила их в водовороте танца.
Четыре.
Мечта осуществилась. Она больше не вернётся в деревню. Не будет работы с утра и до вечера. Не будет ухажёров, не умеющих себя вести. Не будет скоротечной молодости и долгой старости.
Пять.
Девушка даже не заметила, что из людей на балу осталась одна она.
Шесть.
Музыка становится всё быстрее. Ринка почти не успевает перебирать ногами в такт.
Семь.
Что-то острое вонзается девушке в спину. Пальцы на руках эльфа превращаются в когти.
Восемь.
По лицу мужчины проходит рябь и оно приобретает звериный оскал.
Девять.
Подданные придвигаются ближе. Жадно следят за парой и скандируют: “Королевский поцелуй! Королевский поцелуй!”
Десять.
Эльф целует красавицу. И вместе с поцелуем как-будто высасывает душу.
Одиннадцать.
Острые когти пробивают грудь. Он вырывает сердце и бросает его, еще бьющееся, беснующейся толпе.
Двенадцать.
- Ты — избранная! - шепчет король на ухо Ринке и отшвыривает уже безжизненное тело.
