Продолжение миссий
В 1990-х годах НАСА предприняло несколько неудачных попыток отправить зонд на Марс с помощью Mars Observer, Mars Climate Orbiter и Mars Polar Lander. Они также добились двух успехов: в 1996 году был запущен зонд Mars Global Surveyor (Глобальный обзор Марса) и Mars Pathfinder (Исследователь Марса).
Глобальный геодезический прибор "Марс" вышел на орбиту вокруг Марса и продолжал отправлять информацию обратно до 2006 года. Mars Pathfinder приземлился на планету со своим миниатюрным вездеходом Sojourner. Он вернул около 17 000 снимков, следил за погодой и проводил химический анализ горных пород и почвы. Данные, полученные в ходе обеих миссий, показали, что Марс, возможно, когда-то был теплым и влажным, с проточной водой.
Запущенный НАСА в 2001 году орбитальный аппарат Mars Odyssey обнаружил следы замерзшей воды на марсианской поверхности. В настоящее время он все еще находится на орбите вокруг Марса и продолжает передавать данные обратно на Землю.
Японский институт космонавтики и астронавтики (ISAS), в настоящее время входящий в состав Японского агентства аэрокосмических исследований (ДЖАКСА), предпринял попытку посадить на Марс космический аппарат Nozomi, запуск которого был произведен в 2008 году, однако по пути на Марс он не справился, и полет был прекращен в 2003 году.
В 2003 году Европейское космическое агентство (ЕКА) запустило космический аппарат "Марс-Экспресс". Он содержал орбитальный аппарат и шлюпбалок "Бигль-2", названный в честь HMS "Бигль" Чарльза Дарвина. Зонд не удался, но орбитальная установка прошла успешно и подтвердила наличие замороженной воды и углекислого газа на марсианских полюсах. Он все еще находится на орбите вокруг Марса и продолжает работать.
В 2003 году НАСА также запустило на Марс зонды, в которых находились марсоходы "Спирит" и "Оппортунити". Оба они успешно приземлились, и марсоход "Оппортунити" обнаружил камни, которые, как полагают, когда-то были под водой в соленом море. НАСА потеряло связь с "Спирит" в 2010 году и с "Оппортунити" в 2018 году.
Разведывательный орбитальный аппарат НАСА "Марс" был запущен в 2005 году и выведен на орбиту Марса в 2006 году. На нем был нанесен на карту рельеф местности для поиска подходящих посадочных площадок для будущих полетов. Он до сих пор находится на орбите Марса и передает данные. В 2015 году данные с Марсового разведывательного орбитального спутника были использованы для того, чтобы показать, что Марс в настоящее время содержит протекающую соленую воду по бокам нескольких кратеров.
Космический аппарат НАСА "Феникс" стартовал в 2007 году и успешно приземлился на Марсе в 2008 году. Космический аппарат ЕКА "Розетта" прошел Марс в 2007 году на пути к комете Чурюмова-Герасименко, а космический аппарат НАСА "Рассвет" прошел Марс в 2009 году на пути к поясу астероидов. В 2011 году Китайское национальное космическое управление (CNSA) предприняло попытку вывести на орбиту вокруг Марса аппарат "Инху-1", однако миссия не смогла покинуть орбиту вокруг Земли.
После этого НАСА направило на Марс еще два зонда, в Марсианскую научную лабораторию и на орбитальный аппарат MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN). Оба до сих пор работают. Марсианская научная лаборатория приступила к работе в 2011 году, а в 2012 году совершила посадку своего марсохода Curiosity. MAVEN был запущен в 2013 году и приступил к изучению марсианской атмосферы в 2014 году.
В 2013 году Индийская организация космических исследований (ИСРО) запустила орбитальный корабль "Марс", известный также под названием "Мангальянский орбитальный корабль". Он стартовал на орбиту Марса в следующем году, а также продолжает функционировать.
В марте 2016 года ЕКА и Российское федеральное космическое агентство осуществили запуск спутника ExoMars. В настоящее время ведется поиск свидетельств прошлой или настоящей жизни на Марсе.
В 2018 году на Марс приземлился спутник НАСА InSight (внутренняя разведка с использованием сейсмических исследований, геодезии и зонда теплового транспорта), который в настоящее время изучает геологию Марса.
В настоящее время планируется также много частных полетов на Марс, включая полеты с экипажами.
Потенциальные полеты экипажей на Марс
- В 2001 году ЕКА разработало долгосрочный план, который в конечном итоге приведет к полету экипажа на Марс, хотя у него нет предсказанной даты запуска. В 2007-2011 годах ЕКА совместно с Россией и Китаем провело эксперимент "Марс-500". В ходе него три члена экипажа в течение 17 месяцев жили в смоделированной среде, сначала в смоделированной транзитной машине, а затем в марсианской среде обитания. Эксперимент был признан успешным.
- НАСА рассматривает возможность полетов экипажей на Марс с 1987 года, когда они объявили о том, что будут стремиться посадить людей на Марс к 2020 году. Эта цель была одобрена президентом Рональдом Рейганом в 1988 году и президентом Джорджем Бушем в 1989 году. Эти идеи были отложены в сторону в 1990-х годах, а исследование человека было снято с повестки дня НАСА в 1996 году. В том же самом году инженер NASA Роберт Zubrin выпустил "Дело для Марса", книгу, основанную на исследовательской работе, которую он написал с товарищем инженером Дэвидом Бейкером в 1990. Зубрин продолжил формирование Марсового общества.
- В 2004 году президент Джордж Буш (George W. Bush) объявил, что исследование человека вернулось на повестку дня NASA, предположив, что лунный форпост может быть разработан в 2020-х годах. В 2010 году президент Барак Обама предсказал, что в 2025 году НАСА запустит на астероид миссию с экипажем, а к середине 2030-х годов выведет людей на орбиту вокруг Марса, за которой последует миссия с экипажем на поверхность.
Марсианское общество
Общество "Марс" является некоммерческой организацией, базирующейся в США, с отделениями по всему миру. Оно было основано инженером НАСА Робертом Зубриным в 1998 году. Предложение общества "Марс" в конечном итоге колонизировать Марс основано на научной работе, написанной Зубриным совместно с коллегой инженером Дэвидом Бейкером в 1990 году. Они утверждают, что полет экипажа на Марс, известный как "Марс Директ", возможен при использовании современных технологий общей стоимостью 30 миллиардов долларов. Базз Олдрин, второй человек, который ходит по Луне, является членом Руководящего комитета Марсианского общества.