Атака 51% – термин, который обозначает, что в распоряжении атакующего должны находиться мощности большие, чем у всей остальной сети, своего рода «контрольный пакет» генерирующих мощностей.
Уязвимость к атаке 51% это своего рода болезнь криптовалюты, причем болезнь смертельная. Когда доверия к новой валюте мало, генерирующие мощности ещё ничтожны, можно без особого труда собрать необходимые для атаки средства. Конечно, никакой экономической выгоды на данном этапе извлечь нельзя, но можно, к примеру, «убить конкурента».
Другой вариант развития событий — атака на уже коммерчески-успешную валюту с целью наживы. Однако в этом случае валюта предусматривает коммерческий майнинг — её пользователи используют свои мощности для генерации заветных монет. У успешной валюты это явление массово, суммарная мощность генерации огромна. А значит, и атака 51% становится труднореализуемой. Таким образом, атака 51% осуществляет своего рода естественный отбор криптовалют на ранних этапах развития — выживают только сильные.
Вместе с тем она также может стать проблемой в будущем, когда коммерческий майнинг подойдёт к концу. Раз в 4 года в сети происходит уполовинивание награды за блок. Сейчас такая награда оценивается в 6,25 BTC. Рано или поздно эта цифра станет меньше, чем усилия, затрачиваемые на генерацию блока. Меньше людей занимается генерацией, меньше мощность сети, более вероятна атака 51%.