Известно, что разнообразие видов растений улучшает питание травоядных млекопитающих, потому что ни одно растение не обеспечивает всех питательных веществ или пропорций, необходимых животному.
Анатомические, физиологические и эмпирические различия между отдельными особями приводят к специфическим потребностям, и поэтому отдельные животные могут наилучшим образом удовлетворять свои потребности в питательных веществах и лекарствах, когда им предлагается множество кормов, вместо того, чтобы получать один корм, даже если этот корм уравновешен для удовлетворения рядовых потребностей "среднего" животного.
Когда травоядные строят свой рацион питания из множества различных кормов, они решают очень важную для себя проблему. Это происходит потому, что им необходимо сбалансировать потребление необходимых питательных веществ и потенциальных лекарственных средств из целого ряда несбалансированных в питательном отношении и потенциально токсичных продуктов питания. Решение достигается путем применения комплекса сложных моделей поведения, требующих когнитивных и некогнитивных механизмов для их эффективного исполнения во времени и пространстве.
Проблема создания сбалансированной диеты из разнообразных альтернатив провоцирует исследовательское поведение у травоядных, что, способствует положительной эмоциональной реакции и позволяет лучше адаптироваться к будущим непредсказуемым условиям окружающей среды. Хорошее благосостояние - это не просто отсутствие негативного опыта; положительные аффективные состояния играют значительную роль в обеспечении животным лучшего качества жизни. В соответствии с этим анализом, разнообразие кормов может быть интерпретировано как "эвстрессор", который дает людям не только вызов, но и возможность эффективно вести себя, решать проблемы, потенциально грозящие их благосостоянию.
Исследования показали лучший эффект от новых продуктов питания и вкусов как в знакомой, так и в новой среде, а также выявили более низкий уровень гипертермии, вызванной стрессом в открытых полевых испытаниях, чем у животных, привыкших к одному рациону. Хотя первоначальная реакция на новые корма во всех экспериментах была аналогично-отрицательной (т.е. низкое потребление пищи; неофобия), в конечном итоге общий итог стал положительным.
В другом исследовании ягнята, которым построили рацион из множества продуктов питания с различными соотношениями питательных веществ, показали более низкий уровень кортизола в крови и соотношение нейтрофилов к лимфоцитам, чем ягнята, которых кормили одним рационом. Кроме того, ягнята тратили меньше времени на еду и демонстрировали более высокий уровень активности, чем ягнята, питающиеся однообразным рационом.
Коровы, имеющие 2- или 3-сторонний выбор различных бобовых, демонстрировали больший прирост массы тела, аппетита и уровня кортизола, чем их сородичи, вкушавшие монокультуры.
Некоторые проблемы, повышающие уровень кортизола, с последующим снижением, когда задача решается, толкали развитие жизнестойкости и содействия адаптации, которая усиливает эмоциональный и когнитивный контроль, а также любопытство у обезьян.
Способность решать проблему питания, в дополнение к пользе от питательных веществ, представляет собой вознаграждение и положительное эмоциональное состояние (психическая область в Модели пяти доменов), присущее успешному решению поставленной задачи. Таким образом, процесс построения сбалансированной и безопасной диеты из разнообразного набора альтернатив, может быть интерпретирован как достижение (чувство "победы"), которое приводит к положительному эмоциональному состоянию, улучшающему благосостояние.
Очевидно, что необходимы дополнительные исследования для лучшего понимания влияния разнообразия кормов и рациона питания на положительные эмоции у пасущихся животных. Тем не менее, уже сейчас можно сказать, что успешное построение разнообразной диеты неотрывно связано с положительным эмоциональным состоянием.