Агностиков часто характеризуют как амбивалентных, которые отказываются принимать решения. Но в агностике гораздо больше, чем в этих усталых заблуждениях, включая более строгое следование научным принципам, чем те, на которые обычно ссылаются атеисты.
Нынешняя культурная война не оставляет места агностикам. Атеисты и теисты борются с ней за мембетическое превосходство, каждая из сторон делает разного рода заявления о том, существует ли Бог на самом деле. Теисты приводят доводы в пользу Бога, апеллируя к вере, Священному Писанию или любому количеству нынешних архаичных аргументов. Атеисты занимают диаметрально противоположную позицию, утверждая, что нет никаких оснований верить в существование высшего существа.
И горе тому, кто осмелится усложнить поляризованный характер этих дебатов. Что касается этой битвы, то ответ либо черный, либо белый; нет никакой терпимости к нюансам или сомнениям.
Громкость этих чувств в значительной степени вытеснила агностицизм на философскую сторону. Это и некоторые довольно серьезные заблуждения относительно того, что это на самом деле значит. В наши дни агностицизм часто ошибочно характеризуется как нерешенный ответ на вопрос. И на самом деле, этот термин часто применяется вне религиозного контекста при описании вещей, в отношении которых мы еще не высказали своего мнения.
Но это случайное употребление термина предает его первоначальное назначение, эпистемологическую позицию и методологию, в которой скептицизм и эмпиризм - две отличительные черты научного метода - занимают центральное место.
Еще в 1869 году Т.Х. Хаксли придумал этот термин, чтобы противостоять безудержному догматизму, выставляемому многими его сверстниками. Не желая подписываться на другое "изм", и вдохновившись ссылкой в Библии на "неизвестного Бога", он придумал слово "агностик".
Хаксли был убежден, что человечество не может и никогда не узнает о происхождении и причинах Вселенной. В этом смысле он был кантийским скептиком - подписчиком идеи о том, что мы не можем знать мир, потому что структуры разума искажают наши знания о том, что реально. Это то, что Кант назвал Вуалью Восприятия - идея, которая напоминает (хотя и не такая жесткая), как картезианский скептицизм (т.е. "единственная известная истина - это собственное самосознание"). В конце концов, Хаксли считал, что аргументы о трансцендентальном и метафизическом (хотя, возможно, и значимом) были эмпирически неоспоримы.
Что примечательно в скептицизме Хаксли, так это его позиция против уверенности и тех, кто отказывался сомневаться - особенно тех, кто настаивал на том, что их теизм или атеизм должны быть правдой.
Более того, агностицизм Хаксли был больше, чем просто упрямый скептицизм - это была методология.
Он считал агностицизм таким же требовательным, как и любое моральное, философское или религиозное вероучение. Но он отказался рассматривать его как вероучение в традиционном смысле этого слова, и рассматривал его гораздо больше как метод. Метод, который он имел в виду, в широком смысле тот, который лежит в основе научного исследования. Он означает, с одной стороны, брать свой разум в свои руки и, с другой стороны, не принимать ничего как правду, если только он не является каким-то образом доказуемым.
Все традиции буддизма сходятся во мнении, что верить во что-то нельзя просто ради веры, а только если это как-то можно продемонстрировать как правду, если это может быть реализовано каким-то практическим способом.
Действительно, многие агностики скептически относятся к тем, кто утверждает, что у них есть все ответы в отношении жизни, вселенной и всего остального. Они с одинаковым презрением относятся к хардкорным атеистам и набожным верующим - и часто видят, как эти два лагеря проявляют такую же чрезмерность при отстаивании и распространении своих взглядов. Для агностиков так же важно доказать существование Бога, как и опровергнуть его существование; отсутствие доказательств не является доказательством отсутствия.
Атеизм может быть интеллектуально жизнеспособным, но он требует собственных аргументов и не может просто ссылаться на отсутствие решающих для религии доказательств. Более того, если у самих атеистов нет явного превосходства в отрицании теистической религии, то агностицизм... остается жизнеспособной альтернативой. Аргумент о бездоказательности атеизма терпит неудачу.