Джордж Вестингауз известен тем, что изобрел пневматическую тормозную систему, которая сделала железные дороги более безопасными, и продвинул технологию переменного тока, которая произвела революцию в легкой и энергетической промышленности мира.
Кем был Джордж Вестингауз?
Джордж Вестингауз был одним из самых плодовитых изобретателей и бизнесменов промышленной революции. После службы в Союзной армии и на флоте он запатентовал несколько устройств, особенно для железных дорог. В конечном итоге он основал компанию Westinghouse Electric & Manufacturing, чтобы усовершенствовать генераторы переменного тока.
Ранняя жизнь
Родившийся 6 октября 1846 года в Сентрал-Бридж, штат Нью-Йорк, Вестингауз был восьмым ребенком Эмелин Веддер и Джорджа Вестингауза-старшего. после того как семья переехала в Скенектади, штат Нью-Йорк, где Вестингауз-старший открыл свою механическую мастерскую, молодой Джордж проводил там свое время и развивал острый интерес к паровым машинам. Однако гражданская война вынудила Джорджа отложить свои эксперименты,и он служил в армии Союза, а затем в качестве помощника инженера на флоте. Хотя он попробовал свои силы в колледже, он бросил его всего через несколько месяцев в 1865 году, когда получил свой первый патент на изобретение роторного парового двигателя.
Изобретения Джорджа Вестингхауса
Путешествия по железной дороге
Основной вклад Вестингхауса начался с изобретений, связанных с безопасностью движения поездов, в первую очередь с его тормозной системы, работающей на сжатом воздухе (запатентованной в 1869 году), которая функционировала как безотказная система остановки поездов. Пневматический тормоз Вестингхауса заменил неудобный метод ручного торможения и в конечном итоге стал стандартом безопасности не только в Америке, но и в Канаде и Европе.
После создания компании Westinghouse Air Brake компания Westinghouse занялась усовершенствованием устройств железнодорожной сигнализации путем создания компании Union Switch and Signal Company. Он также изобрел роторный паровой двигатель, который помогал сходящим с рельсов грузовым поездам возвращаться на рельсы, а также "лягушачье" устройство, позволявшее поездам перемещаться по соединительным рельсам.
Переход на переменный ток
Интерес Вестингхауса к технологии переменного тока возник после работы над проектами по управлению и распределению природного газа, в которых он изобрел клапан, помогающий принимать газ под высоким давлением и доводить его до использования под низким давлением. Исходя из этого опыта, он обратил свое внимание на электричество, полагая, что подобный подход может привести к распределению энергии для широкого использования.
Уверенный в том, что развитие технологии переменного тока (AC) - преобразование высокого напряжения в низкое с помощью трансформатора - это путь в будущее, в 1886 году компания Westinghouse основала компанию Westinghouse Electric Company. Это был смелый шаг, учитывая, что многие крупные инвесторы в электроэнергетику, а именно конкурент Томас Эдисон, выступали за систему постоянного тока.
Эдисон и его сторонники развернули клеветническую кампанию против системы переменного тока, заявив общественности, что это вредно и опасно для здоровья. Жестокая конкуренция между Эдисоном и Вестингаузом за электричество вылилась в судебную тяжбу под названием "Семилетняя война". Тем не менее, Вестингауз одержал верх и в конечном счете доказал, что AC - лучшая технология: он не только купил патенты Николы Теслы на технологию AC в 1888 году и убедил Теслу работать на него, но и представил наглядные доводы в пользу ее безопасности, когда в 1893 году он осветил Всемирную колумбийскую выставку в Чикаго с помощью своего генератора переменного тока. Вскоре после этого компания Вестингауза выиграла тендер на строительство крупномасштабной генераторной системы, которая будет использовать энергию воды Ниагарского водопада и преобразовывать ее в электрическую энергию для различных целей.
Смерть
Хотя бизнес-империя Вестингауза процветала в течение многих лет, катастрофическая финансовая паника в 1907 году вынудила изобретателя прервать все связи с ней к 1911 году. Именно тогда его здоровье резко ухудшилось. Страдая от проблем с сердцем, он умер 12 марта 1914 года.
Наследие
За свою жизнь Вестингхаус обладал более 300 патентами и 60 компаниями. В течение десяти лет после основания в 1886 году компании Westinghouse Electric Company, изобретатель получил компанию чистой стоимостью 120 миллионов долларов, 50 000 рабочих мест и производственные предприятия по всей территории Соединенных Штатов, Канады и Европы.