26 декабря 1898 года супруги Кюри опубликовали сообщение об открытии радия. Благодаря ему Мария Склодовская-Кюри стала первой в истории женщиной — лауреатом Нобелевской премии, затем первым ученым, получившим премию дважды, и первой женщиной — профессором Сорбонны. Ее открытие перевернуло физику, внесло неизмеримый вклад в науку и медицину, но также породило губительную моду на радиоактивность.
- К моменту встречи с Пьером Кюри Мария Склодовская уже проделала большой путь. С самого детства она была любознательной, отлично училась в школе и живо интересовалась наукой. Ей очень хотелось продолжать обучение, но в Варшавский университет принимали только мужчин. В других странах женщинам позволялось обучаться в университете, но учиться за границей было невероятно дорого. Поэтому Мария и ее сестра Броня договорились работать по очереди, чтобы оплатить друг другу учебу.
- Когда настала ее очередь, Мария переехала в Париж, чтобы учиться в Сорбонне, где получила диплом по физике, математике и химии. Затем она получила степень магистра физики, а чуть позже — и магистра математики. Но все это давалось Марии нелегко. Она была настолько бедна, что выживала на хлебе и чае и иногда даже падала в обморок от голода.
- Встретив преподавателя физики Пьера Кюри и став его женой, Мария вместе с мужем занялась изучением радиоактивности — этим словом она именовала лучи, которые испускал редкий чистый металл — уран. Мария стояла у истоков науки, которую мы сейчас называем атомной физикой. В 1898 году супруги Кюри открыли два новых чистых химических элемента, которые назвали полонием (в честь Польши, родной страны Марии) и радием. В 1903 году супруги Кюри получили Нобелевскую премию по физике. Мария стала первой женщиной, удостоенной этой награды.
- Супруги могли озолотиться, ведь получение радия требовало огромного труда, а один грамм этого вещества стоил немалых денег. Но Пьер и Мария решили подарить свое открытие человечеству — отказались от получения патента, обнародовали результаты своих исследований, а также способ извлечения радия. Их открытие необратимо изменило науку и медицину, а также породило цепную реакцию новых исследований и открытий в ядерной физике.
- В 1906 году Пьера насмерть сбила конная повозка. Мария была подавлена, ведь он был для нее не только мужем, но и учителем, другом и соратником. Она решила взять на себя его работу, став первой женщиной — преподавателем Сорбонны, в 1911 году получила ещё одну Нобелевскую премию — на этот раз по химии.
- Во время Первой мировой войны Мария поняла, что у раненых солдат гораздо больше шансов выжить, если им оперативно оказывать хирургическую помощь. Она помогла разработать передвижные рентгеновские аппараты и оснастить ими машины скорой помощи, которые сама подгоняла к линии фронта. Эти аппараты в честь Марии назвали «маленькими Кюри». Она учила врачей и их помощников пользоваться этим новым оборудованием, спасающим жизнь.
- Но здоровье самой Марии стремительно ухудшалось: она получила большую дозу радиации, долгое время находясь среди открытых ею веществ. Мария Кюри умерла в 1934 году от лучевой анемии. Спустя десятки лет ее тетради и дневники настолько радиоактивны, что хранятся в свинцовых коробках.
- Радий стал знаменит, и в начале XX века появилась даже своеобразная мода на радиацию. Смертельно опасный элемент считался полезным: радиоактивную воду применяли для «лечения» чуть ли не всех болезней — чудодейственный напиток рекомендовали пить целыми стаканами. Радий добавляли в хлеб, шоколад, декоративную косметику и кремы для лица, краску для циферблатов наручных часов и многое другое.
- Пищевые, косметические и бытовые товары на основе радия вошли в обиход людей по всему миру. Сейчас жутко себе вообразить масштабы этой страшной моды. К примеру, в креме для лица Tho-Radia было по 0,5 грамма хлористого тория и по 0,25 бромида радия на 100 граммов продукта. Прельщенные обещанным волшебным эффектом, женщины скупали элитную и дорогостоящую радиоактивную косметику.
- В 1920-е годы последствия пагубной моды на радий начали давать о себе знать. Большую огласку получила история массовой гибели «радиевых девушек» — работниц фабрики светящихся часов. Еще одним известным делом стала страшная смерть Эбена Макберни Байерса, который в огромных дозах принимал препарат «Радитор», суливший невероятную пользу для здоровья.
- Производство радиоактивных товаров постепенно сошло на нет, но некоторые из них просуществовали и пользовались спросом вплоть до 1960-х годов. Открытие Марии и Пьера Кюри перевернуло мир физики. Ученые по всему миру стали исследовать радиоактивные элементы, что в свою очередь к середине XX века привело к созданию атомной бомбы и атомной электростанции.
Мария Кюри стала первооткрывательницей и навсегда вошла в историю. «В жизни нет ничего, чего нужно бояться, есть лишь то, что нужно понять», — говорила она. Ее история вошла в книгу «50 женщин, изменивших мир», которую можно полистать здесь.