Примечание: Первый День Земли был отпразднован в парке Юнион Сквер в Нью-Йорке 22 апреля 1970 года.
22 апреля 1970 года миллионы американцев приняли участие в демонстрациях, уборках и других мероприятиях, приуроченных к первому Дню Земли. Это событие стало детищем тогдашнего сенатора-демократа Гейлорда Нельсона из Висконсина, и оно стало переломным моментом для растущего американского экологического движения.
Американцы все больше осознают, что та же индустриализация, которая сделала страну богатой, оказывает влияние на окружающую среду и их собственное здоровье. Как сказал известный ведущий Уолтер Кронкайт (Walter Cronkite) в специальном выпуске новостей CBS, у участников Дня Земли было "общее дело - спасение жизни от смертоносных побочных продуктов: загазованного неба, грязных вод, замусоренной Земли".
В том же году будет создано Агентство по охране окружающей среды и первый в серии важных законов. С тех пор усилия, направленные на борьбу с различными экологическими бедствиями, ослабевают, становятся все менее активными. В то время как были достигнуты огромные успехи в борьбе с загрязнением воздуха, угроза изменения климата возникла и стала острой.
Здесь мы рассмотрим несколько экологических показателей, чтобы понять, какой прогресс был достигнут - или не был достигнут - после того, как 50 лет назад был провозглашен первый День Земли.
Климат
Все сводится к тому, что у нас близится глобальное потепление. По мере того, как люди переносят все больше автомобилей на дороги и сжигают все больше угля и природного газа для получения электричества, количество углекислого газа в атмосфере неуклонно поднимается. Это все пагубно для озонового слоя.
Средняя концентрация углекислого газа в атмосфере в настоящее время превышает 410 частей на миллион (ppm) по сравнению с 325 частей на миллион в 1970 году (и 280 частей на миллион до промышленной революции в 19 веке). Избыточное тепло, удерживаемое этим CO2, уже повысило глобальную температуру примерно на 1 градус Цельсия по сравнению с доиндустриальными временами. В соответствии с Парижским климатическим соглашением 2015 г. страны договорились ограничить общее потепление не более чем на 2 градуса Цельсия (3,6 градуса по Фаренгейту) выше доиндустриального уровня - с предпочтительной целью удержаться на уровне ниже 1,5 градуса Цельсия (2,7 градуса по Фаренгейту). До настоящего времени усилия по ограничению выбросов не смогли обеспечить достаточно быстрого торможения для достижения этих целей.
Загрязнение воздуха
Среди фундаментальных вопросов, которые заставили Нельсона и его коллег провести первый День Земли, было безудержное, смертоносное загрязнение, забивающее американское небо. Одна из самых страшных в истории страны катастроф, связанных с загрязнением воздуха, произошла осенью 1948 года, когда погодные условия привели к тому, что в промышленном городке Донора, штат Пенсильвания, скопилось тушеное смога, в результате чего тысячи людей заболели и 20 человек погибли. Конгресс принял различные законы по ограничению загрязнения воздуха в последующие годы, но Закон о чистом воздухе 1970 года стал знаковым законодательным актом, который действительно положил начало строгому и всеобъемлющему регулированию выбросов электростанций, заводов и автомобилей.
Как же закон повлиял на показатели и привел к заметному общенациональному снижению выбросов трех основных загрязняющих веществ: двуокиси азота, двуокиси серы и свинца. Двуокись азота и двуокись серы могут быть вредными для здоровья человека при вдыхании, и оба они вступают в реакцию с другими химическими веществами в атмосфере, образуя частицы, которые способствуют образованию смога.
Свинец является высокотоксичным веществом и может вызывать неврологические и сердечно-сосудистые заболевания. Одним из основных источников загрязнения воздуха свинцом в середине 20-го века был свинцовый бензин; после его постепенного вывода из употребления, начиная с середины 70-х годов, уровень свинца резко упал. Многие экологи и ученые, изучающие загрязнение воздуха, обеспокоены тем, что значительный прогресс, достигнутый за последние 50 лет, может застопориться - или даже повернуться вспять - в результате действий, предпринятых АООС во время правления Трампа с целью ослабления правил загрязнения воздуха и обеспечения их соблюдения.