Согласно исследованию, проведенному учеными из Университета штата Орегон, увеличение количества зубров в Йеллоустонском национальном парке в последние годы стало препятствием для восстановления экосистем в легендарной долине Ламар в северной части парка.
В долине добыча пищи бизоном в 10 раз сильнее воздействует на окружающую среду лосей, исторически доминирующих в этой области травоядных животных - это проблема, потому что бизоны являются мощными «инженерами-экосистемами».
Большое количество зубров нарушает распределение видов по степным кустарникам и пастбищам. Они делают это через то, что едят, растаптывают и натирают свои рога и тела - то есть кору дерева. Таким образом, бизоны обладают огромной способностью ограничивать структуру и состав древесных растительных сообществ.
Это, в свою очередь, влияет на характер прибрежных растительных сообществ, а также водотоков и речных каналов, изменяя среду обитания и пищевые сети для наземных и водных видов диких животных.
Результаты были недавно опубликованы в журнале Food Webs .
В Соединенных Штатах ареал бизона первоначально простирался от восточных Аппалачей до западных Скалистых гор, причем большинство из них жили на своей эволюционной домашней базе - Великих равнинах.
Их количество когда-то составляло примерно 30 миллионов, а может быть, и больше, говорит исследователь лесного колледжа ОГУ Боб Бешта, соответствующий автор исследования экосистемы долины Ламар.
«В 1800-х годах численность зубров резко сократилась, и их распространение стало более ограниченным, поскольку европейцы-американцы распространяли свое влияние на запад по всей стране», - сказал Бешта.
К 1830-м годам к востоку от реки Миссисипи или на равнинах реки Снейк не было бизонов. Пятьдесят лет спустя зубры на равнинах были на грани исчезновения.
«О нескольких небольших стадах было сообщено около Йеллоустонского национального парка как раз перед созданием парка в 1872 году, возможно, из-за охоты на Великие равнины», - сказал соавтор исследования Билл Риппл, также работающий в лесном колледже ОГУ. «Браконьерство бизонов происходило после создания парка, до 1901 года, когда в парке было только 22 бизона».
В 1907 году более 60 зубров из растущего стада в районе Мамонтовых горячих источников Йеллоустона были переведены в долину Ламар. К 1925 году стадо бизонов в долине Ламар выросло до 750, что потребовало принятия мер по сокращению численности. Отбор стада ламаров продолжался более четырех десятилетий.
Тем временем руководители Службы национальных парков все больше беспокоились о воздействии на окружающую среду лосей Скалистых гор в северной части парка, включая долину Ламар, и начали их отбраковывать. В начале 1900-х серые волки и пумы, хищники, которые влияли на поведение и плотность лося, были истреблены.
В отсутствие этих хищников в сочетании с запретами на охоту в парке зимующие популяции лосей начали интенсивно осматривать молодые древесные растения в северном ареале, что привело к уменьшению «пополнения» - росту саженцев и проростков в высокие саженцы. деревья - кустарниковая осина, хлопковое дерево, ива, тонколистная ольха и ягодные кустарники.
Отбраковка лося и бизона прекратилась из-за опасений общественности и конгресса в 1968 году, когда в северном ареале было около 4000 лосей и 100 бизонов. В течение двух десятилетий это число возросло до 20 000 и 1 000 человек.
Пумы вернулись в северный хребет в 1980-х годах, после чего десять лет спустя вновь появился волк, тем самым восстановив гильдию парка крупных хищников.
«Изменения в поведении лося наблюдались вскоре после возвращения волков», - сказала Бешта. «И из-за хищнического давления со стороны волков, пумы и медведей гризли, деградировавшего зимнего ареала и охоты на лося, зимовавшей за пределами парка, ежегодные показатели стада лосей северного ареала начали снижаться с их исторических максимумов в 1990-х годах».
За годы, прошедшие после реинтродукции волков, популяция лосей северного ареала сократилась примерно до 5000, причем большинство из них зимуют за пределами парка. С другой стороны, численность бизонов в парке выросла до исторического максимума около 4000.
Лиственные древесные виды растений во многих районах северного ареала начали увеличиваться в растении, рост молодых растений, увеличение диаметра, пополнение, покров навеса и производство ягод - все это связано со снижением давления лося при просмотре.
«Но в районах северного хребта, таких как долина Ламар, где бизоны распространены, древесная растительность продолжает сокращаться», - сказал Риппл. «Мы предположили, что это было из-за бизона. Мы также предположили, что бизон, подавляя прибрежную растительность и вытаптывая берега рек, может все больше влиять на русло реки Ламар и притоки, которые пересекают дно долины».
Анализ фотографий показал почти полную потерю прибрежных сообществ, где преобладают ивы, по крайней мере, в некоторых частях реки Ламар и на Западном Форк-Роуз-Крик.
«И примерно 7,5 гектаров осиновых насаждений, которые присутствовали на дне долины в 1954 году, к 2015 году сократились до одной десятой гектара, что представляет собой 99% -ную потерю в покрове верховых осиновых деревьев», - сказал Риппл. «Быстрое увеличение численности бизонов в последние годы говорит о том, что большая гильдия хищников парка может быть неспособна контролировать популяции бизонов. И переключение добычи волками - с лося на бизона - вряд ли окажет стабилизирующее влияние на популяции бизонов».
Исследователи подчеркивают, что долгосрочное восстановление стада бизонов Йеллоустоун стало главной историей успеха консервации, и, как одно из немногих оставшихся стад, которое не гибридизировалось со скотом, бизон Йеллоустоун "является бесценным ресурсом сохранения".
«Однако увеличение численности зубров за последние два десятилетия, по-видимому, привело к значительным экологическим потерям для биологического разнообразия и функционирования прибрежных экосистем в долине Ламар», - сказал Бешта. «Даже для случайного наблюдателя есть четкие индикаторы сильно изменившихся экологических условий в долине Ламар, в том числе высокая плотность следов бизонов, котловин и редких пород. Высокие числа зубров были эффективным средством ускорения биологической и физической модификации долины. Пропитки, водно-болотные угодья, поймы, прибрежные зоны и каналы, тенденции, начавшиеся десятилетиями раньше лосей ".
Бешта добавил, что упрощение экосистемы - потеря биоразнообразия, сложности ландшафта и экологической целостности - идет полным ходом, очень похоже на то, что связано с высоким уровнем использования домашнего скота в районах на западе горы, добавил Бешта.
«Для восстановления биологически разнообразных сообществ, в которых преобладают ивы, хлопковые и осиновые деревья», необходимо будет значительно снизить воздействие на бизонов на окружающую среду, - сказал Бешта. «Поскольку администраторы парка принимают управленческие решения, которые влияют на плотность и распределение копытных в Йеллоустоне, а также в других парках и заповедниках с высокой плотностью копытных животных, наши результаты указывают на необходимость учитывать часто широкий спектр экологических воздействий, которые изобилуют крупными травоядными животными. может иметь место на наземных и водных экосистемах ".
Фонд исследований по восстановлению экосистем и Национальный научный фонд поддержали это исследование. Дж. Бун Кауффман и Люк Э. Пейнтер из Департамента рыбного хозяйства и дикой природы ОГУ были соавторами исследования.