Во всем мире животные содержатся в неволе по разным причинам: в зоопарках для образования и исследований, в исследовательских центрах для тестирования, на фермах по производству мяса и других продуктов, а также в домах людей в качестве домашних животных. Поддержание хорошего состояния животных важно не только по этическим причинам; плохое благосостояние может повлиять на благосостояние людей и экономику. Но как мы оцениваем чувства животных?
Один из способов оценить благополучие животных - посмотреть на уровень стресса. Ветеринары обычно используют две биологические меры стресса: уровень гормона стресса и соотношение лейкоцитов. У млекопитающих, включая людей, наиболее важным гормоном стресса является кортизол. Когда животные сталкиваются с опасностью, вырабатывается кортизол, который помогает подготовить организм к испытаниям. Однако, если высокий стресс и кортизол ощущаются постоянно, они могут повлиять на здоровье животного.
В дополнение к кортизолу, ученые также могут взглянуть на соотношение двух типов лейкоцитов, гетерофилов (или нейтрофилов) и лимфоцитов. Эти клетки играют важную роль в иммунной системе млекопитающих, и после того, как животные пережили стрессовое событие, их соотношение обычно высокое.
Исследователи из Университета Турку, Финляндия, хотели выяснить, коррелируют ли эти два биологических показателя стресса и имеют ли животные с высоким уровнем кортизола также высокое соотношение гетерофилов к лимфоцитам. Они измерили соотношения кортизола и гетерофилов к лимфоцитам у 120 азиатских слонов из популяции полуволных рабочих лесных слонов в Мьянме. Исследователи также взвешивали каждого слона, так как вес тела является хорошим показателем общего состояния здоровья.
«Некоторые предыдущие исследования обнаружили положительную связь между гормонами стресса и соотношениями гетерофилов и лимфоцитов, в то время как другие не обнаружили никакой связи вообще. Из предыдущих исследований также было неясно, сопоставимы ли эти два показателя стресса у людей разного пола и возраста, а также в разные сезоны. В этой популяции мы обнаружили, что у слонов с более высоким уровнем гормона стресса кортизол также было более высокое соотношение гетерофилов к лимфоцитам. Это было верно независимо от пола и возраста », - говорит доктор наук и ведущий автор первое исследование, Мартин Зельтманн, с факультета биологии в университете Турку.
Дополнительной целью исследования было проверить, связаны ли гормоны стресса и соотношения гетерофилов и лимфоцитов с массой тела у азиатских слонов.
«Мы не обнаружили связи между соотношением лейкоцитов и массой тела, но слоны с более высоким уровнем гормона стресса имели меньшую массу тела, что указывает на то, что повышенный стресс связан с потерей веса. Полезно видеть, что оба маркер (кортизол) и физический показатель (масса тела) благосостояния реагируют одинаково. Это означает, что оба маркера могут использоваться для оценки благополучия слонов », - говорит исследователь Сюзанна Уконахо, которая участвовала в исследовании.
Неэксперты могут определить стрессовое поведение
Во втором исследовании исследователи выяснили, можно ли надежно оценить благосостояние, наблюдая за поведением животного. В то время как специалисты-слоны могут быть в состоянии быстро идентифицировать поведенческие изменения, экспертные знания не всегда доступны, поэтому исследователи хотели проверить надежность поведенческих оценок неспециалистами. Во-первых, они снимали более 100 работающих азиатских слонов, которые выполняли задачи, которые были для них знакомыми или новыми.
«Слонам было предложено подобрать различные типы объектов, в том числе объекты, которые они никогда раньше не видели. Это были такие предметы, как пластиковая бутылка, в которой некоторые слоны были явно не уверены», - говорит ведущий автор исследования Джонатан Уэбб.
Исследователи составили список поведения слонов, который затем использовали три добровольца, не имевшие опыта азиатских слонов, для сбора поведенческих данных из фильмов.
Чтобы оценить достоверность данных о поведении, исследователи смотрели на то, насколько схожи оценки наблюдателей для каждого фильма. Они также оценили последовательность наблюдателей, заставив добровольцев дважды оценивать фильмы. Они обнаружили, что все три добровольца последовательно и надежно идентифицировали многие виды поведения слонов, что указывает на то, что даже имея ограниченный опыт, люди могут надежно отслеживать поведение слонов таким образом, чтобы повысить качество и безопасность рабочих отношений между слоном и человеком.
Поэтому поведенческие маркеры могут быть простым, но полезным инструментом для оценки благополучия слонов в более широком масштабе, хотя исследователи предупреждают, что нам все еще нужно знать, как различные виды поведения связаны с биологическими показателями стресса.
Взаимосвязь между различными показателями благосостояния животных часто бывает сложной, но результаты этих двух исследований показывают, что, по крайней мере, при работе со слонами у смотрителей есть несколько вариантов оценки благополучия своих животных. Эти варианты не только облегчат работу воспитателей, но и помогут слонам жить лучше и здоровее.
