Многочисленные океанические острова Тихого океана распределены неравномерно. Они лежат, в основном, встречаются в большом количестве в западной части Тихого океана. Самая северная цепь океанических островов связана с Гавайским хребтом. Гавайский архипелаг состоит примерно из 2000 островов, хотя термин "Гавайские острова" обычно применяется к небольшой группе, которая лежит в восточной части архипелага.
Многочисленные малые острова Микронезии лежат в основном к северу от Экватора и к западу от 180° меридиана. Почти все они являются коралловыми; основными группами являются Марианские острова, Маршалловы острова, Каролинские острова, Кирибати (острова Гилберта) и Тувалу (Эллисские острова).
К югу от Микронезии лежит Меланезия, которая состоит в основном из небольших коралловых островов. Однако в физиографии региона доминирует группа крупных континентальных островов, включая Новую Гвинею. Основными группами меланезийских островов являются архипелаг Бисмарк, Соломоны, Вануату (Новые Гебриды), Новая Каледония и Фиджи.
Обширная территория Полинезии включает Гавайские острова, острова Феникс, Самоа, Тонга, Острова Кука, Острова Общества, Туамоту и Маркизы.
Геология
Свидетельства, полученные из различных геофизических полей-сейсмологии, вулканологии, гравиметрии и палеомагнетизма (ремалентного магнетизма), указывают на общую обоснованность теории тектоники плит. Под тектоникой плит понимаются все основные физические свойства Тихого океана. Западнотихоокеанские дуги вулканических островов и глубокие впадины представляют собой конвергентные зоны, в которых происходит столкновение двух плит, одна из которых субдуцируется (подталкивается под другую). Восточно-Тихоокеанское поднятие - активный центр спрединга, где создается новая кора. Северо-восточная окраина Тихого океана является зоной пробуксовки, где Американская и Тихоокеанская плиты скользят сбоку друг от друга через основную систему разломов Сан-Андреас. В юго-восточной части Тихого океана, однако, Плита Наска и Южноамериканская плита сталкиваются друг с другом, образуя Андские горы вдоль западной части Южной Америки и, на небольшом расстоянии от берега, Перу-Чилийский разлом. Дно северо-восточной части Тихого океана примечательно несколькими крупными зонами разлома, которые простираются на восток и запад и которые в некоторых случаях могут быть идентифицированы на расстоянии тысяч миль.
Большой геологический интерес представляют подводные горы (затопленные вулканы), гайоты (плоскостные подводные горы) и океанические острова Тихого океана. Многочисленные тропические острова Тихого океана являются в основном коралловыми. Основные типы коралловых рифов-фрингов, барьеров и атоллов, а также гайоты, поднимающиеся в Тихом океане со дна океана в широтах к северу и югу от тропиков, частично объясняются теорией медленного проседания, выдвинутой английским естествоиспытателем Чарльзом Дарвином в XIX веке, и частично теорией тектоники плит.
Климат
Системы ветра и давления в Тихом океане близко соответствуют планетарной системе - закономерностям давления воздуха и вытекающим из этого закономерностям ветра, которые развиваются в атмосфере Земли в результате ее вращения (сила Кориолиса) и наклона ее оси (эклиптика) по отношению к Солнцу. По сути, они представляют собой трехклеточное широтное расположение атмосферной циркуляции, при этом системы Северного и Южного полушарий зеркально отражают друг друга на противоположных сторонах экватора. Огромные площади открытой воды в Тихом океане влияют на ветровые и напорные режимы над ним, а климатические условия в южной и восточной частях Тихого океана - где устойчивость пассатов и западных ветров примечательна - являются самыми равномерными на земном шаре. В северной части Тихого океана, однако, условия не столь однородны, особенно значительные климатические различия между восточными и западными регионами на одной широте. Строгость зим у восточного побережья России, например, резко контрастирует с относительной мягкостью зим в регионе Британской Колумбии.
Промежуточные ветра
Промысловые ветра Тихого океана представляют собой восточную и экваториальную части системы циркуляции воздуха; они берут начало в субтропических зонах высокого давления, наиболее выраженных на северо-востоке и юго-востоке Тихого океана между широтами 30° и 40° с.ш. и ю.ш., соответственно. Наклонность эклиптики (угол 23.44°, т.е. разница между плоскостями вращения Земли вокруг своей оси и ее вращением вокруг Солнца) ограничивает сезонное смещение тихоокеанских торгово-ветровых поясов примерно до 5° широты. Восточные ветры между двумя субтропическими зонами образуют межтропический воздушный поток и, как правило, наиболее сильны в восточной части Тихого океана. Экваториальный регион, где сходятся пассаты Северного и Южного полушарий, является зоной спокойствия или легкого переменного бриза и известен как затишье.