Из трёх океанов, простирающихся к северу от Антарктического континента, самый крупный из них - Тихий океан, занимающий около трети поверхности земного шара. Его площадь, за исключением прилегающих морей, составляет около 165,25 млн. кв. км. Его площадь вдвое превышает площадь Атлантического океана - следующего по величине раздела гидросферы - и более чем в два раза превышает площадь всей поверхности суши земного шара. Тихий океан простирается от берегов Антарктиды до Берингова пролива на 135° широты, примерно на 15 500 км. Его наибольшая продольная протяженность составляет около 119 300 км вдоль широты 5° с.ш. между побережьями Колумбии в Южной Америке и Малайского полуострова в Азии. Средняя глубина Тихого океана (за исключением прилегающих морей) составляет 4 280 метров, а наибольшая известная глубина - 11 034 метра в Марианской впадине - также самая большая глубина в любом океане.
В Северном полушарии Тихий океан встречается с Северным Ледовитым океаном в Беринговом море. В Южном полушарии Тихий и Атлантический океаны смешиваются в относительно узком проходе Дрейк между Огненной Землей в Южной Америке и Землей Грэхема в Антарктиде. Разделение Тихого и Индийского океанов менее выражено, но, как правило, считается, что оно проходит вдоль линии островов, простирающейся на восток от Суматры, через Яву до Тимора, а затем через Тиморское море до мыса Лондондерри в Австралии. На юге Австралии граница простирается через Бассов пролив, а затем от Тасмании до Антарктиды. Часть Тихого океана вблизи Антарктиды иногда считается частью Южного океана.
Из-за особенностей основных горных систем земного шара относительно небольшая доля (одна седьмая) общего континентального дренажа попадает в Тихий океан - общая площадь дренажа менее чем в три раза превышает площадь Австралии. Из рек, впадающих в Тихий океан, наибольшее значение имеют реки Китая и Юго-Восточной Азии; на долю бассейнов этих рек приходится более четверти населения мира.
Восточная граница Тихого океана ассоциируется с американской кордилеранской системой, которая простирается от Аляски на севере до Огненной Земли на юге. За исключением ее крайних северных и южных участков, которые характеризуются фьордами и их многочисленными не лежащими островами, и за исключением глубоко изрезанного Калифорнийского залива, береговая граница является относительно регулярной, а континентальный шельф узким. Западная, или азиатская, береговая граница, напротив, нерегулярна. Хотя горные системы там лежат примерно параллельно побережью, как и на восточном побережье Тихого океана, западная часть Тихого океана отличается большим количеством окраинных морей. С севера на юг к ним относятся Берингово, Охотское, Японское (Восточное), Желтое, Восточно-Китайское и Южно-Китайское моря. Их восточные границы образуются полуостровами или островными дугами, расположенными на юге, или и тем, и другим. Огромное океанографическое значение имеют великие реки Восточной Азии - Амур, Хуанхэ (Желтая река), Янцзы, Си и Жемчужина (Чжу), Меконг - в Тихом океане, опосредованно через окраинные моря.
Тихоокеанский бассейн можно удобно разделить на три основных физико-географических региона: восточный, западный и центральный.
Восточный регион
Восточно-Тихоокеанский регион, простирающийся на юг от Аляски до Огненной Земли, относительно узок и ассоциируется с американской кордилеранской системой почти неразрывных горных цепей, прибрежные хребты которых круто поднимаются от западных берегов Северной и Южной Америки. Параллельный ему континентальный шельф является узким, а прилегающий к нему континентальный склон - очень крутым. Значительными океанскими впадинами в этом регионе являются Среднеамериканская впадина в северной части Тихого океана и Перу-Чилийская впадина в южной части Тихого океана.
Западный регион
Приморская граница западной части Тихого океана отмечена прорывом линии океанских впадин, простирающихся от Алеутской впадины на севере через Курильскую и Японскую впадины и на юг до впадин Тонга и Кермадек, заканчивающихся близ северо-востока Северного острова, Новая Зеландия. Его структура сложнее, чем в восточном регионе. Характерно, что с океанскими впадинами западного региона связаны фестоны либо полуостровов, либо островов, либо и того, и другого. Острова, к которым относятся острова Японии, а также многочисленные более мелкие острова, представляют собой верхние части горных систем, которые резко поднимаются с глубоководного океанического дна. Островные скопления западной части Тихого океана образуют границы нескольких широких и глубоких континентальных морей региона.
Центральный регион
Центральная часть Тихого океана расположена между границами восточного и западного регионов. Самая крупная и геологически стабильная из структурных провинций земной коры, она характеризуется обширными областями низкого рельефа, лежащими на общей глубине около 4 600 метров под поверхностью.