Вступление
На суше растения питаются путем фотосинтеза, а животные вынуждены искать себе еду. Однако в микромире океана все не так просто. Многие микроскопические растения (фитопланктон) могут питаться как животные, и многие микроскопические, так называемые животные, (микрозоопланктон) фотосинтезируют как растения! Более удивительно, что некоторые из этих микрозоопланктонов питаются крошечным фитопланктоном и продолжают жить за счет фотосинтеза из поглощенного фитопланктона. Эти организмы, действующие как растения, так и животные, называются миксотрофами, потому что они комбинируют различные способы получения питательных веществ. Эти очаровательные существа не являются редкими примерами, а как раз наоборот - весьма распространены. Некоторые миксотрофы представляют собой корм для рыбы, в то время как другие выделяют яд, который убивает рыбу и может даже попасть в наши морепродукты. Давайте узнаем, насколько важны миксотрофы для океанических экосистем.
Растения - это растения, а животные - это животные, верно? Конечно! Растения зеленые. Они живут, используя солнечный свет, углекислый газ и питательные вещества, производя собственную пищу в процессе фотосинтеза - процесса, благодаря которому зеленые растения и водоросли, похожие на растения, используют солнечный свет вместе с углекислым газом и водой, для производства собственной пищи... Напротив, животные живут, питаясь другими организмами (растениями, животными, бактериями или даже кусочками мертвых организмов). Это "закон" науки? Не всегда! Против этого "закона" выступают океаны, полные микроскопических организмов, которые могут быть как растениями, так и животными одновременно! Они как фотосинтезируют, так и едят.
Вы когда-нибудь слышали о растении, которое может съесть животное? Есть несколько таких сухопутных примеров - они едят насекомых. Самое известное такое растение - мухоловка Венера, которая ловит насекомых своими листьями, а затем переваривает их. Такие земные растения считаются удивительными созданиями природы.
В океане, однако, эти фрики вовсе не фрики - они очень распространены. Многие из этих видов организмов можно обнаружить под микроскопом, исследуя планктон.
Планктон - это дрейфующие или плавающие организмы в соленой или пресной воде. Большинство из них - микроскопические. Когда они похожи на растения, их называют фитопланктоном, а когда они похожи на животных, их называют зоопланктоном. Малогабаритный зоопланктон называют микрозоопланктоном - крошечными организмами, живущими в воде. Есть не только растения, которые едят, но и животные, которые фотосинтезируют! Эти смешанные способы получения и приготовления пищи называются миксотрофией.
Миксотрофия - это процесс объединения фотосинтеза и питания как животное в одном организме.
А организмы, которые проводят миксотрофию, называются миксотрофами. Ненаучным термином для этих организмов может быть "плэнтималс" (plantimals) - от объединения animals (от англ. "животные") и plants (от англ. "растения").
Планктонные растения, которые еще и животные
Фитопланктон - это дрейфующие или плавающие организмы в море или в пресной воде. Большинство из них микроскопические. Их название говорит о том, что они живут на свету ("фито") и дрейфуют с водой ("планктон").
Каждая капля воды обычно содержит сотни тысяч этих крошечных одноклеточных организмов. Фитопланктон естественен и важен; он вырабатывает 50% кислорода в воздухе, которым мы дышим, а также является пищей для рыб и других живых существ в океане. Существует много сотен различных типов фитопланктона.
В течении многих десятилетий большинство ученых считало, что фитопланктон живет только путем фотосинтеза. Но, как выяснилось, многие виды фитопланктона также питаются, как это делают животные. Одни едят другой фитопланктон, другие - бактерии, третьи - крошечных животных. Некоторые из этих миксотропных видов фитопланктона едят довольно редко. Некоторые из них агрессивны и могут раздуваться от пищи. Эти миксотрофы растут намного быстрее, когда они могут одновременно есть и фотосинтезировать, по сравнению с тем временем, когда они растут только за счет фотосинтеза.
Способы питания миксотрофического фитопланктона могут быть довольно неприятными для восприятия человеком. Некоторые пожирают организмы целиком, другие высасывают внутренности с помощью своего рода соломинки. Некоторые могут сделать так, что их еда взорвется, оставив от себя питательный суп, который они смогут выпить. Некоторые даже могут скушать организмы, которые намного больше, чем они сами. Иные миксотрофические фитопланктоны используют яды, чтобы убить свою жертву. Интересно, что некоторые могут производить яд только тогда, когда они фотосинтезируют и едят одновременно. Примером может служить организм под названием "Карлодиниум". Карлодиниум питается другими мелкими водорослями, но, кажется, ест только при дневном свете. Почему он не питается ночью? Просто Karlodinium только днем производит ядовитое соединение, которое он выделяет, чтобы убить свою пищу.