Большие прерии-цыплята когда-то простирались через луга восточной части Соединенных Штатов до Переднего хребта Скалистых гор, но, как и сама высокорослая трава, этот хребет сократился до обломков. Теперь эти цыплята-прерии живут в Оклахоме, Канзасе, Небраске и Дакоте, с разбросанным населением в соседних штатах.
Флинт-Хиллз - это крепость прерии-курицы. Короткая трава, возвышенность и вершины холмов обеспечивают идеальные места для пеших прогулок. Более высокая и густая трава на низине обеспечивает гнездовое укрытие, чтобы скрывать яйца и недавно вылупившихся птенцов от парящих ястребов и бродячих койотов.
По словам Вирджинии Уиндер, доцента биологии в Бенедиктинском колледже в Атчисоне, штат Канзас, «Большим степным цыплятам« нужно много разных видов среды обитания ». «Когда одна из этих вещей отсутствует, это вызывает проблемы».
Когда-то давно Флинт-Хиллз обеспечивал эти вещи в изобилии.
Еще в середине 20-го века Джим Хой вырос на ранчо возле Кассодея, штат Канзас, где вдоль дороги, ведущей в город, был объявлен знак (ныне пропавший), провозглашающий его «Столицей куриных прерий мира». Семья Хоя вырастила немного кукурузы для коров и завязала стебли в шок до сбора урожая.
«Я бы выехал утром с командой мулов, тянущих повозку, - вспоминает Хой, - и было бы 40, 50, 60 [цыплят-прерий], сидящих на тех потрясениях, поедающих зерно. Папа не завидовал им, потому что пару раз зимой он брал с собой 22-е, и у нас была курица-прери на ужин ».
Стив Сандгрен также вырос на ранчо возле Кассодея. Еще в конце 1940-х годов его семья регулярно приглашала на ранчо нескольких друзей для кормления и охоты на цыплят в прериях. Охотники прятались в фехтовальщиках и стреляли в птиц, когда они переходили из травяных мест для ночлега в места кормления среди небольших полей соевых бобов и сорго.
«О, черт возьми, это было просто невероятно, когда я был моложе», - говорит Сандгрен. Небо было заполнено цыплятами-прериями - «сотни и сотни из них».
Охота была очень хорошей, местные политики начали останавливаться на семейном ранчо, и вскоре толпа выросла до 60 или 70 стрелков.
«Люди со всех концов Соединенных Штатов будут приезжать сюда на охоту», - вспоминает Сундгрен. «В одно воскресное утро мы убили 197 цыплят в прериях».
Сандгрен только что закончил свою 60-ю охоту.
«Мы расстреляли 11. Мы с женой очень хотели уйти, и наши друзья не позволили нам. Теперь это дух товарищества, это не охота », - говорит он. «Население действительно сократилось, оно сильно сократилось».
«Численность курятины на холмах Флинта сокращалась на протяжении многих десятилетий», - подтверждает Джефф Прендергаст, специалист по мелким дичям в Департаменте дикой природы, парков и туризма Канзаса. Тем не менее, не охота или даже развитие ветра привели к снижению. Скорее, это изменение характера выпаса скота и использование огня.
Ранчеры сжигали свои луга каждые три или четыре года, чтобы стимулировать новый рост и оживить корм для скота. Но около 30 лет назад владельцы ранчо начали «интенсивное раннее хранение», - говорит Обермейер, - загружая прерию в два раза больше скота в течение половины сезона. Затем они начали гореть более агрессивно, почти ежегодно. По словам Обермейера, частные владельцы ранчо сожгли 2,8 млн. Акров из 4,5 млн. Акров высокорослых ландшафтов в Канзасе и Оклахоме в прошлом году. Выпас скота и ежегодное сжигание могут создать потрясающие луки и куриные прерии, но слишком много выпаса и сжигания разрушает травянистое гнездование, необходимое для укрытия яиц и детенышей.
В другом месте в пределах диапазона цыпленка прерии в Канзасе было мало пожаров, и деревья прерывают прерию с краев. По словам Прендергаста, из-за того, что это слишком много или слишком мало, общая проблема деградации среды обитания наносит вред птицам.
И если мега-ветропарки прорастут на остатках хорошей среды обитания кур и прерий, проблема может усугубиться.
Новая Угроза
Когда в Канзасе взлетает энергия ветра (в прошлом году штат занимал четвертое место в стране по установленной мощности ветра), Обермейер и другие обеспокоены влиянием турбин на цыплят-прерий.
К сожалению, луговые курочки и ветряные турбины похожи на одну среду обитания - высокие, ветреные районы без деревьев. И есть доказательства того, что они плохо сосуществуют.
«Кажется, цыплятам не нравятся вертикальные структуры, будь то деревья или линии электропередачи», - говорит Обермейер. Он говорит, что деревья и линии электропередач обеспечивают наблюдение за охотничьими хищниками, которые охотятся на цыплят-прерий. Кроме того, «мерцание теней» от широких роторов ветряных турбин может вызвать стресс у кур и повысить вероятность того, что они покинут гнездо. «Это как бы подражает летящей птице».
Некоторые исследования подтверждают опасения Обермейера. Уиндер, профессор биологии из Бенедиктинского колледжа, изучал до и после воздействия ветроэнергетического комплекса «Меридиан Уэй» в северо-центральной части Канзаса, недалеко от Флинт-Хиллз. Она обнаружила, что цыплята в прериях имеют тенденцию отказываться от леков рядом с турбинами. После строительства куры-прерии мужского пола имели в три раза больше шансов покинуть леков в пяти милях от турбины, чем леков в отдалении.
«Самый радикальный эффект - рядом с турбиной», - говорит Уиндер.
Продолжение следует https://www.allaboutbirds.org/news/power-or-prairie-can-wind-energy-and-wildlife-coexist-in-the-flint-hills/